薛姨妈已经换好衣裳，进屋去看宝钗。笑道：“琴儿同史大姑娘已经过去了，你这里还磨叽什么？”

    宝钗起身扶住薛姨妈，叹气道：“打从年前起，又要家里过节，又要打点各处铺子上掌柜伙计们的事，还得说议来年的买卖安排。这也算了，横竖我们家就是干这个的。只如今住在这里，那头有请，我们又不好推的。这从除岁到迎新，一日日地不着家。

    昨儿元宵正日子，闹到了半夜，也算乐够了。偏今天还要赏灯。那股子心气早都燃尽了，还得陪着说笑去，实在不耐烦了。我连园子里都不想待，只想在家里清清静静住两日，才好呢。”

    薛姨妈笑道：“让外头的人听见了可要骂我们不知好歹了。这样的宴席热闹，就是一回也难遇着的，我们这一日连着一日的作乐，你还不乐意了。”

    宝钗看看薛姨妈道：“妈就别哄我了，当我看不出来啊，妈也不想凑这个热闹了吧。”

    薛姨妈笑着拍拍她的手道：“如今我们借住在这里，一则能同你姨妈就近守着，有人说话有人能商议事儿，自是好处。再一个到底是借了他们的势的，一年少费多少精神！这世上哪有光有好处的事情？何况不过是过去陪着老太太一同乐呵乐呵，有什么难处了。万不可钻了牛角尖使性子，让人看轻了去。”

    宝钗一笑道：“我这话也只在妈跟前说说了，哪里就敢如何呢。我又不是林妹妹，真是想来便来，想去便去。饶是在这里住着的时候，说不去吃饭就不去吃饭了，老太太还得打发人另捡了新鲜好克化的送去。真不晓得她这心是怎么长的，天下人都不放在眼里了。”

    薛姨妈道：“她还得管自己家呢，林老爷虽生死不明，到底还偌大一份家业，自也有她立身的资本。何况老太太自来当她是心尖儿地疼着，娇惯些也是难免的。”

    宝钗道：“要说起来，老太太最疼爱的该是琴儿那丫头了，也不知怎么来的缘分。”

    薛姨妈笑笑道：“那哪能一样？琴儿不过是当个热闹罢了，鲜亮衣裳贵重首饰倒不少给，老太太什么时候问过饮膳作息这样的细事？到底不是一回事。”

    宝琴来之前，贾母身边的位置总是黛玉、宝玉、宝钗，或者还有湘云。如今来了个宝琴，刚好把她给替了，就如同昨日的座次。眼看着那张排在邢王两位夫人之前的桌子，宝钗心里一时都摸不出个滋味来。

    薛姨妈一笑道：“嗐，那丫头都许了人家了，就等梅翰林一家从任上回来，把事儿一办，我们也算脱了那个箍儿了。老太太喜欢就喜欢吧，又有什么要紧。”

    母女两个说着话，宝钗也换了衣裳，才一同往贾母院里去。

    散宴时，已是月过中天时候。惜春拉了迎春从凹晶馆绕道走，长吁了口气道：“都疲了，还得一个个装作欢天喜地过年节的样儿，实在累人，比连画上半天的符还累。”