宝钗却想起来道：“妈，要我说香菱如今也不可尽信了，虽面上还是那老实样儿，内里只怕也变了。”

    薛姨妈奇怪：“这话怎么说来？前阵子你还总护着她呢。”

    宝钗道：“妈不觉着奇怪？哥哥如今好好的往外头应酬去都喜欢带上她。她在哥哥身边也不是一日两日了，从前怎么不见哥哥带她出去过？别看她面上甚事不知的样儿，背地里只怕不少给哥哥出主意。你看看现在嫂子虽还是闹腾，只哪里讨过一回便宜去？”

    薛姨妈想了想，笑道：“吃亏长心，她又不是真傻。这一不小心差点连命都让人玩掉了去，自己能不小心在意些儿？如今日日跟着你哥哥，说不得就是为了防人趁你哥哥不在家冲她下手呢。你虽护着她，到底你一个小姑子，也难一再插手兄长房里的事。何况你也要嫁人的，还能护着她一辈子不成？少不得还得靠她自己个儿。这也是没法子的法子。”

    宝钗听薛姨妈这么说了也有道理，只心里仍觉着如今的香菱大有不同往日之感。

    香菱，不，该说是幺幺，这会子可不知道宝钗母女两个正说她呢，她正同薛蟠一起往宁府去，这里她去的也不是一回两回了，如今也算熟门熟路。

    薛蟠往常出去，各人带粉头的倒多，带自家姬妾的却少。一来自己屋里人领出来让人看总不合适，二来能有姬妾带得出门的都不是一般人了，像那群常在贾珍处厮混的邢大舅之流，养活自己还紧巴着呢，哪里有什么姬妾。

    后来是贾珍那里渐渐玩疲了，觉着粉头红牌没意思，不如良家的够味。兼之来往的衙内多了起来，早先炫耀各家的厨子手艺就闹腾了一波，如今正想另寻个趣儿。这带着姬妾来聚会才成了新风潮。

    薛蟠起先也没人可带，他可不敢招惹夏金桂，更别说香菱了。这死妮子素来同宝钗比同自己亲，恐怕自己这里刚漏个意思，她那里转脸就能告诉自家妹子去。说不得又要挨一通训，岂不扫兴？哪知道自从病了一场，这呆香菱竟是开窍了一般，倒对自己依恋起来，且各样手段无师自通了，倒让这呆霸王享足了艳福，这才敢出言试探。

    香菱听了这话却先问：“那珍大爷不是守孝呢？怎么能弄这些？！”

    薛蟠笑道：“你记着这些，他们爷们恐怕早都忘了！起先也小心着，连个粉头都没有，只弄些戏子小子，后来吃酒赌钱都干上了，也没见哪个来管，还拘着做什么？！我一早说了，谁他娘敢管他家的事？他还假么兴兴地说什么外头听着不好。这会子瞧瞧，绷不住了吧？嘿，连侄子媳妇他都惦记上了，还同我们充正经人呢！”

    香菱听了拍手笑道：“这般有趣，听着就热闹。既如此，爷就带了我去吧，我都听爷的，定不给爷丢人。”

    薛蟠见她如此知趣，自然大喜，当下两人商定了说法，转日就说尤氏姐妹问起香菱了，今日带她过去走动走动。薛姨妈见这也是常事，便不拦着。只夏金桂听说此事，又砸了几件东西。