薛蝌含泪道：“大哥没白认你这兄弟，从前归京时得你救了一回，如今南回，还得你相救。也是你们的缘分。”

    几人坐下说话，才知道这是柳湘莲与几个同好在平安州发现了点事，正欲细察，查到这伙水贼身上，正好今日碰上。薛蝌怕那群人去而复返，便恳求柳湘莲一同南下。柳湘莲几个本是浪子，所谓查探也不过仗着艺高人胆大。见薛蝌相邀，兼之与薛家之旧，便答应了下来，护着他们一路南下。

    薛蝌在给宝钗的信上却是分毫未提及此事，一者事情已过，提了让宝钗白白担心一回，无甚益处，二来柳湘莲的意思，那平安州的盗贼之事久已有之，后头恐怕还有牵扯，薛蝌行商之人，自然知道这样的事总是少碰为好。

    薛蟠同薛姨妈都去了，宝钗让薛蝌问过家中奴仆们意愿，遣的遣，放的放，愿意跟着薛蝌南归的便分了拨跟船回去。旁人还罢了，只一个尤三姐让她犯愁。要说守，她又不是妻，这么守着算怎么回事，若说不守，薛姨妈死后她虽没来磕过一个头，却是在义庄整日守着薛蟠。连当日给薛蟠收尸，也是她去的。

    正不知该如何处置，那尤三姐在薛蟠灵柩上船南归后便不见了踪影，宝钗使人寻了几回没寻着，便也只好作罢。只她看着尤三姐对薛蟠之情，实在不像是会一走了之另从他人的，便留着薛家那宅子并几个老仆，想着哪日或者她还会回来。

    薛蟠问斩那日，焦云还跑去看了，回来同香菱和封氏大概一说，香菱如今这壳子是幺幺做主，自然没甚感慨，倒是封氏咬了牙道：“待得哪日那贾雨村也人头落地，才是天理昭彰。”

    焦云便道：“那人还关在大理寺，只怕也挨不得多少日子了。真正枭雄样人物，端得心狠手辣，替人平事拢人，哪有不沾血的。要不然，他这般没根没基的，哪里就能做到大司马了。”

    封氏叹道：“厚颜无耻丧尽天良者居权拥势，平头百姓还有什么活头儿。老天若真有眼，如何不降下报应来！”

    香菱扶着封氏道：“娘，你且看着吧，时候未到呢，等时候到了，一个都跑不了。”

    过了几日听说薛家南归的事，香菱便想起尤三姐来，听说薛家也寻她呢，焦云道：“皇商一门，说散就散尽了。你从前还说这个同那夏家女儿不同，你看还不是一样大难来时各自飞。”