彩霞也跟着人群涌到了城门口，看着两脚悬空的贾环被石子砸得一晃一晃的，心里忽然涌出来一股笑意，忍不住呵呵笑了起来，笑声被淹没在周围的喧哗中，毫不起眼。笑够了，又滴下泪来，没有一点呜咽，只止不住的泪水自眼中溢出，沿着脸颊滚落不停。

    忽然，她发现同贾环隔着一个人的那个，看着竟也有些眼熟。心下诧异，盯着看了半日，差点没惊得喊出来，竟是贾蓉！他不是被流放了么？怎么会在这里！只如今她这疑惑，恐怕也没哪个能答她的了。

    细想来，她原先以为贾环是借着贾芹才同这些山匪结交上的，如今看来竟不是的。只是那贾蓉如今看着也不是从前清秀斯文的模样了，却不知道是从流放地回来的，还是一早就躲在这处山上了。

    她还寻思，一边挤过来一个差役，对她道：“姑娘你在这儿啊，大人有请。”

    彩霞忙答应着跟了出去，往衙门里去了。

    那北地商人一行，如今只剩下这报信的女子一人，多半年前的财货，也早被群匪挥霍一空，自然也无物可退。督抚做主，从这次清剿所得中拣了几件首饰，另由衙门拿出一百两银子赏了彩霞，也是表彰她报信之功。又让军镇中的小吏陪着去当地衙门重新办了身份路引，也算安排周全，彩霞自然是谢了又谢。说起往后的打算，彩霞只说京中还有旧时姐妹，或可前往投靠。众人听说她自有去处，便也不再操心过问。

    彩霞再返京城时，巧姐儿已经在草田庄上住下了。

    那日惜春陪了她进来，平儿则先往外头寻媚人去。只平儿知道，凤姐外头的产业如今都是媚人一家子在打理，趁着从前几回放人，凤姐便将媚人一家子都转到了自己手里。凤姐是不懂李纨的做法，将给自己办事的人都给放了出去，往后谁能保证没个外心？岂不是一点拿捏他们的法子都没有了！故此媚人一家的身契，一直在凤姐手里。

    李纨同迎春两个陪着劝了几日，却也无甚效果。还是平儿说了，“没事儿，过一阵子便好了。一时想不明白，一世还想不明白？那样的人家，能趁早离了是好事！”这话说得李纨同迎春都点头。

    回过身，迎春笑对李纨道：“嫂子，果然你从前说的那些，也不是哪个都能听进去的。这么算来，当日你说我有慧根，还真有都说不准。”

    李纨轻叹：“可不是有！一样话，两样听，能得着什么，都得凭自己个儿。”

    迎春也叹：“如今想来嫂子同我说的那些，从最开始到后来，竟是一步步应验了。果然我是想求个清静安稳的日子，只是靠一味的忍和让，竟也能到死路去。从那会子过来，再到如今，我倒有两分品出嫂子说的归心味的话来。”