宝玉看这三人可怜，实在不忍心撇下不管，可若是带回南边去，贾政知道了说不得就是一场淘气。那三个何等人物，一看宝玉面色便猜个七七八八，遂道：“如今府里也不是从前了，自然没有养着我们的道理。我们得了这场天幸，如今也有个身份了，若是跟着二爷回了南边，只寻个戏班子当教习去也好。只大家能在左近，有个照应，也好过如今这般浮萍飘零。”

    宝玉听了几乎要滴下泪来，立时应允了，又去告诉柳湘莲。柳湘莲是知道宝玉从前勾当的，且他从前票戏，比一些班子里的角儿也不差，什么事没见过？见宝玉如此说来，自然都答应了，自去同船家言说。

    宝玉去辞李纨时，迎春便把这事儿告诉了李纨，李纨想了想道：“我晓得你的意思。只若是宝玉未曾开口时候，我们出首帮了也就帮了。如今他们都定了的事，我们再横生枝节只怕不仅徒劳且还惹人生厌。”

    迎春无奈道：“我哪里会不知道这个道理，只是那几个从前在府里时候就不是消停的。如今在外头这几年，也不晓得真知事了还是越发学到邪路上去了。宝姐姐自嫁到我们家来，便没过过几日安生日子，若放这几个跟着去了，宝玉又是个心里没注意耳根子最软的……唉！”

    李纨道：“江南富庶，这些小戏当日还是从南边买来的。他们既在那里过日子，只宝玉性子不改，总会遇上这样的事。你又哪里操的过来那个心。要不索性你也回南边去，到时候还能拿个姑奶奶的款儿，弹压弹压他。”

    迎春看李纨一眼：“如今甚事问嫂子，都越发问不出个主意来了。”

    李纨笑道：“只因我学聪明了，晓得这世上来问主意的人，多半心里都已经打定了主意了，不过是要人赞同他们罢了。我才不上这个当。”

    到底那几个小戏仍跟着宝玉回南边去了。

    待一行人到了金陵，念她们初来乍到，人生地不熟的，宝玉更没有扔下不管的道理。且既然到了，也该回去见见宝钗她们才好。宝玉便做了主，只将人带了回去。宝钗见宝玉回来，竟然还带了这几人来，遂笑道：“这可真是，怎么叫你们碰上的，实在天缘凑巧。”

    芳官几个又把自己从前遭的罪哭诉了一通，如此算来，倒有一多半是贾家的罪过，便连贾政听了事情原委后都不好太责怪宝玉了，只道：“如今家里连仆役都不需，难道还要养小戏不成。且她们既有了身份，怎好为奴为婢的，还是速速助她们寻了营生立足过活才好。”

    宝钗听了吩咐，便寻了薛蝌来，叫他给芳官几个打听有没有戏班或人家在寻教习的。芳官几个见着宝玉时，原当是贾家在京里待不住了，迁到南方去了的意思。听说原先的奴仆们都发卖了，宝玉又是个念旧的，到底贾家这样的世家，百足之虫死而不僵的，说不得自己几人还能过回从前的日子。