太太杨氏陪一干夫人太太，二姑娘吴婉真、三姑娘吴慧真，四姑娘吴巧真，独无大姑娘吴淑真，吴府三位姑娘打扮花团锦簇，招待年轻姑娘们，姑娘们比起穿戴打扮，聊时兴的衣裳首饰，眼睛发亮。

    夫人们见面气氛热络，夫君儿女，琐碎，一地鸡毛。

    织造夫人陈氏不住眼打量二姑娘吴婉真，对吴婉真本人很中意，不说倾国倾城，也是艳冠群芳，陈夫人犹豫，拿不定主意，吴家富甲天下，可是商户，官商结亲，似乎媳妇出身稍有欠缺，官媒提亲，陈夫人当面没应承，只说跟自家老爷商量，今见吴府积玉堆金，膏粱锦绣，富甲天下，心里便有七八分肯了。

    遂笑着开言道：“二姑娘几年未见，出落得殊丽娉婷。”

    顺义伯夫人凑趣道：“陈夫人相中了，何不你两家结为亲家，成就一段好姻缘。”

    陈夫人笑而不答，杨氏暗喜，心下有底了。

    见两家谈起婚事，知府夫人蒋氏周围扫了一圈，奇道；“怎么没看见大姑娘？”蒋氏对吴家略知底细，越过嫡长女先嫁次女，这是那门子规矩。

    杨氏一愣，敛起笑容，叹息一声，“这孩子从小体弱，人参燕窝不知吃了多少，什么法子都使了，就是不见好，离不了床，略站站都气喘。”

    蒋氏目光闪了闪，“大姑娘这几年竟病成这样，我原听说，还不信。”

    陈夫人接话茬道；“我还心里说大姑娘是长姊，尚未出阁，妹妹先出阁，似于理不合，原来是这样。”

    杨氏抽出帕子点点眼角，“前儿我去看她，丫鬟扶着强撑着坐一会，跟我说两句话，就流泪，说自己这病是好不了了，让我白操了这几年的心。”

    杨氏只顾低头，没发现花厅中一阵骚动，众人奇怪的眼光看向门口，顿时，花厅里静得无说话声。

    杨氏低头，直觉不对，抬起头，脸刹那白了。

    大姑娘吴淑真出现在花厅门口，一袭大红镂金丝百蝶穿花云锦褙子，乌发高绾，梳成垂鬟分肖髻，头上插着金海棠珠花步摇，明艳夺目。

    吴淑真步履轻盈朝杨氏走来，近前蹲身，笑盈盈唤了声，“母亲”

    众女眷皆无言望着杨氏，蒋氏跟吴淑真生母娘家沾点亲，亲热拉着她上下瞧看，“看不出有病，这不是好好的，怎么你母亲说你…..”

    话说了一半，突然打住，自悔失言，杨氏此刻方有点醒过神来，脸上浮起慈爱的笑容，“真儿，你怎么起来了，是不是我让大夫换了方子，这副药对症，病见轻。”

    吴淑真身板挺得直直的，淡笑一声，“母亲每日让人送来的汤药，我就没吃过，恕女儿不孝，全都倒掉了。”

    杨氏脱口而出，“你没吃？”面上狐疑之色。