伙计搭讪着，同柳家一家人同路，走出西塘正街。

    柏家小轿子等在街口，伙计道；“小的铺子跟姑娘家顺路，捎带两位公子一程？姑娘三个女眷顾一乘小轿子就能坐下了。”伙计好心，想替柳絮省下雇车钱。

    “我们一家已经不住那里了，搬回原来的老宅，谢谢小哥，改日我到府上拜谢你家大爷危难之时出手相帮。”柳絮客套几句，跟那伙计分手。

    柳家的人坐上车子，往相反的方向驶去。

    黄昏后，吃过晚饭，西间里掌灯，小生子拿出书本看，念琴洗碗收拾灶间，柳絮进到西间，小生子坐在书桌前看书，看见柳絮进来，叫了声，“姐。”放下手中的书本。

    柳絮坐在他旁边，微笑道：“弟真用功，姐跟你问两句话，不耽误你吧？”

    “不耽误，姐问吧！”小生子仰着小脸看柳絮，小生子一双大眼睛黑亮，天真无邪。

    “弟， 姐记得跟你说过，姐那次磕破了头，什么事都不记得了，姐寻思要过年了，柳家的亲戚也该走动走动，平常不来往，节下谁家没几房亲戚，亲戚们都不来往，让人见 笑，弟可记得咱家离得近的都有啥亲戚？”柳絮跟孩子说话，不用太担心，孩子虽说是懂事早，比成年人想得终究简单，不能怀疑什么。

    小生子想了半天，摇摇头，“姐，我不记得咱家有啥亲戚。”

    柳絮想小孩子大概一时忘记了，启发他道；“弟想想，弟记事起，爹娘领没领弟去过亲戚家里，或有没有亲戚来过咱家？”

    小生子认真想了想，苦着脸，“姐，我没有印象，从我记事，就没去什么亲戚家里，也没看见有亲戚来过。”

    柳絮诧异，小生子今年过年就十岁了，四五岁时应该有点记忆，难道这五六年逢年过节从没有一个亲戚来，柳絮看小生子一脸茫然，知道他没说谎，是真不知道，也就作罢，一想，小生子若是不知道，柳芽儿和宝儿问了也是白问，更不能知道了。

    入夜时，柳家一家人先到灶间，摆上桌子，柳絮在灶台上摆上灶糖。由小生子向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，祷告完后，柳絮拿出一根灶糖放到火上烧成糖稀，然后糊住灶王爷的嘴，把灶王像从墙上揭下来，拿到院子里烧成灰，招呼小生子放上一挂鞭炮，送灶王爷上天。

    农历腊月二十三小年夜，梁王府祭灶，内宅花厅里摆下家宴，王府女眷一年难得有点热闹，闲来无事，精心梳妆打扮，女眷早早都到齐了，梁王和王妃一到，酒宴开席。

    自打梁王一进花厅，一群女人都瞪大眼睛瞄着王爷，赵琛一袭精美的袍服，施施然入座，一干姬妾很久没看见王爷，自表姑娘走后，王爷就没踏进内宅半步，这群女人惊讶地发现短短数日，王爷面容憔悴清减，双眸幽深森冷，看着令人揪心，大殿上原本热闹的气氛顿时变得冷清。