碧桃清楚自家主子拗起来十头牛都拉不住，只好去衣橱取衣。

    正是风华正茂的年纪，旁人穿得万紫千红，她家主子一衣橱却皆为素色衣裙。清晨寒凉，她挑了一件较厚的荷茎绿交领齐腰襦裙。

    待更衣洗漱后，碧桃给沈阅上了淡妆，插上一支玉钗，便再无点缀。

    即便镜子里姿色天然的脸颊美得楚楚动人，但碧桃时常怀念当初灼灼其华的大长公主。

    碧桃给沈阅披上大氅，陈嬷嬷递了个手炉过来，她却摇了摇头，“不拿了。”

    这个时辰去到康寿宫，太后一般在念经，倘若她拿着手炉候在斋堂门外，她即便嘴上不说，可心里定是不悦，说对神灵不敬。

    沈阅带着碧桃与陈嬷嬷出门，等去到康寿宫时，里头隐隐传出敲打木鱼的沉音。

    此刻太后已经起来，正在斋堂念经，沈阅只好站在外头吹着冷风等候，直至两刻钟后，木鱼声戛然而止。

    郭嬷嬷把太后搀扶起来，才跨出斋堂大门，沈阅便上前福了福身子，“阅儿给太后娘娘请安。”

    太后瞧见来人，脸上稍显惊愕，道：“哀家听闻你彻夜送军，估摸你傍晚才过来。”说着，她朝沈阅抬手。

    “阅儿习惯了卯时起来。”沈阅走过去握住太后的手。

    太后一摸便眉头微皱，叹气道：“你应该让人进去叫哀家，抑或去殿内歇息，这冷风都快把你的手吹成冰窖了。”

    “待会喝杯热茶就暖和了。”沈阅道：“娘娘为国忧思，晨起念经祈福，阅儿自愧不如，岂可打扰？”

    “你这孩子真懂事，遥想当年，先帝尚在，你亦是个伶俐烂漫的孩童，如今已知晓忧国忧民，想必先帝泉下有知，会颇为安慰。”太后面露怜爱，如同一个寻常百姓家慈祥的嫂嫂。

    “相比娘娘与皇上，阅儿自愧不如。”沈阅顿住了脚步，虔诚看向太后，道：“娘娘，如今北疆战事频起，阅儿一介弱女子，未能为国征战，实感遗憾，遂请求娘娘准允阅儿上大佛寺吃斋念佛，祈求菩萨保佑苍生。”

    话落，一阵北风袭来，冷人心脾，沈阅与郭嬷嬷速速搀着太后入殿。

    沈阅随着太后落座，婢女奉上热茶。

    “你有如此善心，哀家哪有不准之理？”待太后再度开口，适才热络的语气已然被寒风吹冷，即便热茶下肚，都暖和不起来。

    “谢娘娘。”沈阅倘若未曾察觉太后脸色已变，站起身来朝她恭敬行礼，“阅儿今日收拾行囊，明日便上山。”

    “明日上山？可再过几日便是年节……罢了罢了。”太后摆了摆手，看着沈阅，道：“阅儿，再过三月便是你双十生辰。哀家知晓你从小就是个有主意的，可女子最终皆要嫁人生子，有夫家才有依靠。”

    “你虽是哀家的小姑子，可比皇上还要年幼五岁，说把你当闺女看亦不为过。是以，亦与你掏心掏肺说两句，男子皆有劣性，你越是他的求而不得，他便越看重你，反之亦然。周旸的确是难得的良人，可强扭的瓜不甜，你何不将心思放在对你情根深种的人身上呢？”