“这皇帝当得可真窝囊，”云知望着蹲在院子里拾掇花草的苏婵，小声同旁的青音嘟囔了声，“外面都在传曹妃不贞，怀了别人的种。这等事，寻常男人都忍不了，他一个天子，居然连废妃都不敢。”

    青音比云知要稳重些，万不敢像她那般说话，好在苏婵没听见，便捅了捅她胳膊，“你少说两句。”

    云知撇撇嘴，倒也真不说了。

    她听得外头传言，说那皇帝是曹家一手扶上去的，他念旧情，不想弄得太难看，倒也有人说，曹家如今的权势可不比天子小，皇帝真要废了曹妃，明天那金銮殿就得换个人坐了。

    不过说这些话的人，没过两日就死了，死得不明不白的。

    然后敢说话的人就变少了。

    “姑娘，”陶继从外头进来，喊了声，“林公子来了。”

    “让他在前厅等会儿，”苏婵剪下了两朵栀子，落在掌心，“就来。”

    她走到屋檐下，将剪刀放在窗台，淡声警告了句：“下次再乱说话，我可要罚你棍子了。”

    ……

    林知南近来与苏婵来往得频繁了些。

    到底林家和苏家算得上亲戚，虽说老一辈人出了那么个不太光彩的事儿，但林筌念着苏婵一个姑娘独在京城，便叮嘱林知南平日里能帮的多帮着些。

    但也需注意分寸，毕竟苏婵也好林知南也好，他们这些人，名声什么的是最重要的了。

    “表哥，”苏婵笑着喊了他一声，行了礼，“今儿怎么有空？”

    “本也就挂个闲职，空得很。”

    林知南是去年的新科进士，但他这人吧比较闲散，也没什么上进心，林筌打点关系给他弄了个清闲的职位，平日里也没什么事儿。

    他本也是个不爱弄官场那些事儿的，苏婵清楚，当初两人在朝堂虽是盟友，但私下里也算是半个知音。

    “是有什么事吗？”

    苏婵给林知南倒了杯茶，刚递过去，就见他从袖里抽出一张画，神情有几分严肃。

    苏婵愣了愣，接过画卷摊开。

    “除了这个，近来京城广为流传的几张人物画女子像都是照着这个模子出来的。认识你的人，都能看出这画的是你。”

    苏婵抿着唇，视线落到画中那人的脸上，眉心微不可见地拢了拢，再看左下角的题字：许鉴。

    她知道许鉴，许家世代都在画院供职，精工人物画，给历代帝王、妃嫔和权臣描摹人像，许鉴背负着家族的这份压力，折损了作为一个画家的灵气，画不出像样的东西来，为了名声，便私下里找人代笔。

    这画一看便晓得不是出自许鉴之手。

    “我知晓了，”苏婵将画收好，“多谢表哥提醒。”

    林知南点点头，陆暄说得没错，这事儿事关姑娘名声，他也不好擅自处理。

    左右一些话不合适他来说，林知南便也没呆多久，寒暄了几句就告辞了。

    等心不在焉地回到家中后，他才后知后觉想起来——

    糟糕。

    世子那画，他忘拿回来了。