季平跳下马来，道“师父与少林方丈谈得尽兴，说要留在少林小住十余天，便让我们几个先回来了。”

    许易安拍额叫道“惨了，惨了，我还得再看管玉虚观十几日。”

    青灵子见他们师兄弟三人相聚，道“就送到这里吧。我还要往山北的湖边去踏雪。”

    魏之和神色庄重，道“青灵道长，魏之和今日与你相识，实感三生有幸。他日如有机会，当向您多多请教。万里江河，愿他日再见。道长多多保重。”青灵子摘下腰间葫芦喝一口酒，朝各位抱抱拳，转身远去。

    季平见青灵子走得远了，问道“这个人是谁？”

    魏之和道“他是昆仑派的青灵子，上武当来挑战。”

    季平问道“谁胜谁败？”

    许易安道“第一场，魏师兄用玄武棍对青灵子昆仑剑法，比了一炷香的时间，魏师兄略负；第二场，半缘大师兄用太极剑法怼青灵子昆仑剑法，比赛时间没结束，青灵子已经低头认输了。还是武当派的功夫厉害。只可惜我们都不能修行太极功夫。”口气中不无遗憾。

    当下三人牵马上山，周边莽莽群山起伏连绵，一望无际，如同银蛇乱舞。山间的风一吹，松柏树巅上的雪花飞成一片，亮晶晶的。许易安道“师兄，你们看下了雪，这样看武当群院，真是又一番美景。”

    兄弟三人抬头望去，只见白茫茫的雪中，一片红墙建筑，层峦叠嶂依山而建，显得十分艳丽，像是后山上凌寒独开得梅花。武当玉虚观是武当掌门长青真人的居所，观后有一片梅花林，被称为“香海”。

    许易安道“季师兄，今年的梅花开得格外早。”

    季平道“你怎么知道？”

    许易安道“师父下山，带了身边的半为师兄去，临走的时候安排我顶替半为师兄，去做玉虚观的差事。前天，我正在玉虚观清扫，忽然闻到梅花的香味，跳上墙一看，果然墙外红梅一簇簇的。”

    季平道“又被罚了吧？”

    许易安讪然笑笑道“香海美景，我就坐在墙上看了一小会儿，结果耽误了在真武大帝前的进香。这件事被半缘大师兄发现了，罚我又擦了一遍大殿的地。你说玉虚观的差事，那么多，我每天都要忙上一整天，这样一罚，我直忙到半夜，累得腰现在还酸呢。真不知道半为师兄平时是怎么做的，师父总夸他井井有条。”

    季平道“半为师兄把这些事都做了十年了，熟能生巧，你只做了两三天，自然没法跟他相比。这样，看在上次你帮我抄经的份上，今日玉虚观的差事就由我来替你做了。”

    许易安听了兴高采烈，道“季师兄，你这一路舟车劳顿，回去歇息一下吧，明日你再来替我。”

    季平怔了一下，道“也好。”

    两人顾着聊天，眼见魏之和早已把他们远远甩在身后，当下加快脚步，赶上前去。兄弟三人进了山门，行风等人已经在积雪中清扫出道路，见了他们躬身行礼。季平先是走上大殿，向半缘大师兄禀告了师父长青真人在少林小住一事，转身出来前往了玉虚观。

    玉虚观院子中的积雪已经清扫干净，许易安正在殿内进香。这玉虚观东偏殿只有掌门长青道长、半为师兄居住，几个小徒弟住在西偏殿，平时便一向少有人来，此刻大雪一降，周围更是静悄悄的。季平闪身拐进偏殿，偏殿内室是长青真人的居室，室内十分素净，墙上悬着一幅《三清图》，另有一柄拂尘，地上一张土床，几个蒲团，和一个香案。案上香炉里檀香袅袅地燃烧着。

    季平见这房间一尘不染，又没有多余的缀饰。转身再看外室，外室是半为师兄居住，更是简陋，除了一张床和几个蒲团，更是别无其他。

    季平出门，见到许易安端着一盆水走过来，忙走上前去要一把接过来，道“许师弟，我来帮你吧。”

    许易安道“不用了，这就做完了。正殿我已经打扫好了，我再把偏殿擦拭干净就可以了。”

    季平笑道“我就说熟能生巧吧，你看你这一会儿工夫，已经完成大半了。”

    许易安见观里没人出入，放下水盆，伸手一指，道“季师兄，你看！”

    季平只见玉虚观院子一角檐上冒出几树老枝，枝头几朵红梅新绽，映着雪色风致动人。季平道“我就在这里看一会儿梅花，你快去打扫偏殿吧。免得半缘大师兄知道了又要责备你偷懒。说好了，明天我来替你。”

    许易安道声好，便端了水，走进偏殿。季平站在院子角落，冬风一吹，微微地有些寒意。他转身走进大殿，大殿规模宏伟，金碧辉煌，雕梁画栋，梁上悬挂着各色幔子，大殿中央供奉着真武大帝，座前香花祭品琳琅满目，地上几个蒲团，大殿两侧架子罩了黄布。季平飞身跃上屋梁，俯瞰整个大殿，整个大殿庄严肃穆，和日常定期祭拜的时候也并无不同。季平找不到自己想要找的东西，便飞身下来，心内不免十分烦躁。

    忽听到殿外魏之和的声音叫道“许师弟，半缘大师兄找你。”

    许易安便跟着魏之和走出玉虚观，观里只剩下季平一个人和几位入门尚浅的年幼弟子。季平一挽腰上的刀，跟着走出玉虚观。季平也很彷徨，朝廷正在招贤纳士，自己若是下山投靠朝廷，不但可以享受荣华，而且也可以争取功名。只是自己武功修为怕是难以服众，出人头地的千里之行难以抬足。他心里焦急，自己学艺时日已然不短，师父日日常说自己心里不够静，还不能修习武当神功，也没能正式出家入门。

    此种境况，就像许易安转述的那样，魏之和一个俗家弟子习武多年依然不敌昆仑剑法，而修习太极的半缘道长却区区几招便让昆仑弟子认了输。如此，功力高下立判。如果能找到最高深的太极功法的秘籍，凭借自己悟性聪颖，又勤学苦练，便足以迎头赶上武当众人。

    季平不知不觉踱步到观后，只见观后，上百株的梅花，如同朵朵红云倚坡而立，香气悠悠，霎时间仿佛置身于香海之中，让人心魄俱醉。季平心中打定主意，与其在武当苦守清规，不如就此踏入这无边红尘，他只能趁着师父离山的时机放手一搏。

    翌日一早，天色放晴，季平就早早起床沐浴更衣，来到玉虚观。许易安这几日代替半为师兄在玉虚观守夜，睡着和师父居室相对的西偏殿，此刻还没起床。季平独自站在真武大帝像前，内心久久不能平息，季平跪下，轻声地道“新朝初建，百废待兴，正所谓邦有道，则仕。弟子，弟子在武当侍奉十多年，今天出此下策，愿大帝原宥。”

    忽听到门外脚步声，许易安已经来到玉虚观，见季平已经等在殿中，道“季师兄，你好早呀。”