而这些人并非难民，他们是有住家有田种的一群人。

    “今年的收成不好吗？”叶文初问陆通化，他答道，“不好，一亩地才三百多点的收成。”

    说着叹了口气：“旱的太狠了。”

    叶文初抿着唇，看着一个拽着娘亲衣角，瘦瘦黑黑的五六岁小姑娘，小姑娘也看着她，冲着她腼腆地笑了一下。

    叶文初也冲着对方笑了笑。

    小姑娘躲在她娘的腿后，偷偷观察着叶文初。

    “王竹是谁？”沈翼问道。

    一个黑黑瘦瘦的年轻人走了出来：“草民是王竹。”

    “你细细说，你昨晚听到的声音。”

    王竹应是：“我打三更鼓，巡田回来到后面的小路，顶多两刻钟。就那边屋后，忽然听到一个女子的声音，惊叫了一声。”

    叶文初问他：“怎么叫的，是单纯的尖叫，还是喊救命或者喊谁？”

    “单纯的尖叫。”

    叶文初点头。

    “我心道什么声音呢，就站在这里等了一下，也没听到第二声，我就走了。”

    叶文初颔首。

    沈翼问村里的人：“还有人见过什么吗？”

    他一边说，一边打量所有人。

    大家的神色都很木然，陆通化道：“问话呢。”

    众人这才摇了摇头，高高低低声不成调地回了：“没有。”

    “出了人命，如果有人听到什么，看到什么，就来告诉我们行吗？”叶文初道。

    那些人因为被陆通化吼过了，所以这一次点头应了。

    佃户都散了。

    走得慢腾腾，不时有人回头没有表情地看一眼他们，王竹留下来，小声问陆通化：“管事，还……还交租子吗？”

    “交啊！不然把田给你们好不好？”

    王竹没敢再说话，手在衣服上擦了擦，垂着头走了。

    叶文初和海鞘以及乘风道：“你们就留在这里，我和沈大人去村子里走一走。”

    “陆管事劳驾你给我们引路！”

    陆通化应是，走在前面。

    叶文初和沈翼并肩走着，她低声道：“这真的是佃户吗？从化这样的佃户多吗？”

    “七成的农民都是佃户。”沈翼看着她，道，“但各家收租不同，有松有紧，日子也能过。”

    “税粮谁交？”叶文初问道。

    “像陆员外这样的，应该是他收完了以后自己交。像你家的庄子里，则是佃户自己交。”

    叶文初簇了簇眉。

    “我没问过，我家收几成租？”

    “两成！”