李鹊摇了摇头：“还是没有。大哥……”他欲言又止，神色担忧。

    李鹜知道他在担忧什么。他站了起来，不忘同时拿起屁股下的诗学启蒙揣进袖里。

    “也该出去看看了。”他说，“收拾东西吧。”

    ……

    “朱氏，你还不从实招来？！”

    一声怒喝，吓得朱氏肩膀一缩，花颜失色。

    “大人，奴家当真不知你想让我招什么啊！奴家知道的都说了，你想听什么，不如你告诉奴家，奴家一定按你说的来交代——”

    “放肆！”方庭之板着脸道，“本官难道是为了屈打成招吗？本官只要你说实话！可你从头到尾，遮遮掩掩，顾左言他，朱氏，你若执迷不悟，本官只能派人给你用刑了！”

    “别啊，大人！”朱氏一听用刑就叫了起来，“奴家该说的不该说的都说了，就连奴家那早死的相公出门时比平日多吃了一碗干饭都说了，大人究竟想听什么啊？”

    “你家相公，到底是怎么死的？”

    “奴家怎么知道他是怎么死的，那死鬼什么都没告诉我就回了襄阳，结果死在路上——官府来人告诉奴家，他是遇上了打家劫舍的土匪。奴家命苦啊，刚嫁了人就没了相公，奴家的爹娘是个偏心弟弟的，弟弟又是个好吃懒做的，奴家没了依靠，日后可怎么办呐——”

    朱氏的“呐”字拖得又长又哀怨，跟戏台上唱曲儿似的，听得方庭之眉头一皱，不耐烦地打断她的叫冤。

    “给她上刑。”

    两个衙役拿着一串穿以绳索的五根圆木上前，朱氏一见上面干涸的血迹就面白如纸了，等两个衙役把拶子往她十指上一夹，还没开始用刑，她已经惨叫起来：

    “大人！我说，我说！”

    两个衙役停了下来。

    “你说——若是再有隐瞒，直接用刑再来说话。”

    “我说，我说……但是在我说之前……”朱氏的汗珠从额头上滚落，她眼神躲闪，风马牛不相及地问了一句：“现在是什么时辰了？”

    牢狱里不见天日，她问这个不算毫无道理，但是此时问，却显得格外可疑。

    “戌正了。”

    话一出口，两个狱卒都朝他看来，方庭之面无波澜。

    “戌正了……”朱氏脸上一松，停顿片刻后，终于开口道，“奴家不敢说那些我拿不准的，奴家只知道……奴家相公死后，镇上的地头蛇李鹜曾派人来找过奴家……”

    “他找你做什么？”方庭之问。

    “大人，这东西可以取了吗？套在奴家手上，奴家心慌得想不起来了……”朱氏怯怯道。

    方庭之一个眼色，衙役撤走拶子，站到了一旁随时候命。

    朱氏心有余悸，揉了揉双手。