有了杨柳的前车之鉴，媞娘和几个家丁如临大敌地将沈珠曦挡了起来，媞娘还张开嘴，准备大喊周围的守卫。

    男子抬起了头，沈珠曦一惊，连忙拉住了尖叫呼之欲出的媞娘。

    “方同知？”沈珠曦惊讶地看着眼前的男子。

    “方某早就不是什么同知了。”方庭之自嘲一笑。

    “你这是……”沈珠曦不解地看着他。

    一年多没见，方庭之早已不是当初那个气势凛然的官僚，他穿着洗得泛白的长袍，长发用一根青色布条束着，脚下是最普通不过的皂靴。人也像是老了不少，脸上露着一抹憔悴。

    “当年别过，方某自觉范为会自取灭亡，所以不久也抛弃官身逃跑了。辗转一年后，方某难解思乡之情，所以再度回到襄州，不想如今仁名传八方的襄州夫人竟然就是曾经的故人——”

    方庭之沉声恳求道：“方某自知罪孽深重，在此恳求夫人给我一个改过自新的机会，不知夫人可否大人不记小人过，原谅方某当初的过错？”

    沈珠曦先是吃惊，再是沉默。

    半晌后，她说道：“你该道歉的是襄州百姓，而不是我。你当初助纣为虐，受害最深的是这些无辜的人。”

    “夫人说得对，方某食着皇粮，却没有尽臣之忠。方某从前鬼迷了心窍，为了仕途高升竟然帮着狗官鱼肉邻里。是方某不配为人，方某罪该万死——”

    方庭之忽然跪下，朝着沈珠曦重重磕了几个头。

    “你这是做什么！”沈珠曦慌道，“快起来！”

    “四州逢难，神州俱哀。夫人德行贵重，方某自觉形秽！方某寒窗苦读二十余年，不想继续袖手旁观下去。求夫人网开一面，让方某有机会将功赎罪！”

    方庭之说完，又一次砰砰磕了几下。

    眼见他的额头都开始渗血，沈珠曦连忙上前将人扶起。

    “方先生快快请起——”

    方庭之是襄州少有的有真才实学，并且愿意做实事的官吏，当初能帮着范为敛财就说明不是个死板较真，自视清高的人，只有这样的人，才能踏踏实实地跟着下九流出身的李鹜做事。

    方庭之跟在范为身边的时候，是助纣为虐的帮凶，如果能为现在的襄州所用，说不定能成为一大助力——

    而且有了方庭之，州治所里那些领着皇粮却不做实事的官吏，也可以逐渐替换掉了。

    沈珠曦按下惊喜的心情，故作为难地纠结了片刻才松口，答应在李鹜考察通过后，重新接纳方庭之。

    方庭之大喜，又是一次长揖。

    安排好方庭之后，沈珠曦急匆匆地回家想告诉李鹜这个好消息，当然——她没有忘记在路上购买好酒好蹄。

    在九娘那里买了酒菜后，她秉着不能厚此薄彼的道理，又去随记鸡店买了两只烧鸡。

    随记鸡店永远都在排队。