越潜往水缸里舀瓢清水，温语：“阿宝，你咳嗽好些了吗？”

    男孩拉下蒙嘴的布，舔了舔干裂的嘴唇，绽出笑脸：“嗯！现在不咳了！”

    蹲下身，越潜把水瓢递到男孩唇边，同时用身子挡风，避免沙尘吹进饮用水里。

    喝完水，喉咙得到滋润，男孩伸手摸越潜满是灰尘的脸，关切道：“大高个，你前天替章叔挨鞭子，伤还疼吗？”

    越潜道：“不疼。”

    像似想起什么，男孩向身后张望，说道：“你快走吧，等会褚监工过来，又要抽人鞭子。”

    男孩口中的褚监工，就在他们身后，是个满脸横肉的男子。

    说完这句话，男孩便从越潜身边跑开，他打着赤脚，脚上没有脚镣。

    越潜喊道：“阿宝，把脸蒙上！”

    男孩闻声，立即将布条往上拉，遮挡住口鼻，十分听话。他只是个小孩子，但知道如果不蒙住口鼻，会一直咳嗽，以前咳得整夜都睡不着呢。

    褚监工来到越潜身边，他手握鞭子，用鞭柄敲在对方肩上，没说话，只是一个眼神，催促干活。

    背上背篓，离开作坊，越潜途径烧炭场，见到已经返回烧炭场，正在捡拾木炭的小孩阿宝，他干起活来像模像样。

    冶炼场不都是青壮男子，也有一些老人和小孩，只要是个人，在冶炼场就得干活。

    “大高个！”阿宝抬起头，朝越潜挥了下手。

    阿宝身边有一名黑亮的烧炭工，正是彭震，他看见越潜，只是将头一点。

    当再次背负上沉重的矿料，沿着溪岸行走，越潜不像其他背篓的刑徒那般被重量压弯腰，他的腰背挺拔。

    背部的鞭痕覆盖上尘土，被背篓遮挡，看不清鞭伤是轻是重，越潜的脚步稳健，缓缓行进。

    无意间，他眼角的余光瞥见北岸出现一大群穿长袍的人，只是一眼，便就从那二十余人中认出一个熟悉的身影。

    公子灵！

    他的身影修长，正用丝巾捂住口鼻，侧过脸朝紫溪的南岸张望，目光从越潜身上扫过。

    越潜的身前身后有无数肩负背篓的刑徒，他们或高或矮，基本都是同样的装束，戴脚镣，打赤脚，浑身上下只有腰间有遮挡，脸上绑的一块破布。

    烧炭场冒着浓烟，越潜看得见公子灵，但公子灵认不出他。

    越潜驻足，直勾勾望着溪对岸的人，心中惊愕。

    没有料到公子灵会前来云越，此时此刻就在孟阳城，就和他隔着一条紫溪相望。