靴底的积雪在路上发出“嘎吱嘎吱”的响声，在雪夜之中更显突兀。

    见付尘还是闷着，廖辉也感无趣，道：“你战场上不见怯，怎么私下这么闷？”

    自通州城外共同御敌后，此战归来一路，付尘明显感到廖辉对自己不像原先那般不近人情了，或许便是舍生共敌的交情拉近了他们间的联系。

    付尘答：“……标下嘴笨，怕说错话。”

    廖辉心中自是不信的，每次问这青年问题时虽然回答总有磕绊，却也找不到可以挑剔的错处。军中不会说话的蛮汉遍营皆是，若非付尘在其中还算是知礼温和的，不然也不会专程挑了他一个新来的入宫。

    他摇摇头，不过心中自也承认，军中到底还是不需要有太多心眼的人，以这青年的个性，将来多历练些怕也能升个副将从旁协助。

    思索间便到了金銮大殿，此时是朝中官员和宫中嫔陆续就座，主座空悬。

    屋内金质壁梁，灯火辉煌，殿中四角还燃着火炉熏香，满殿尽皆氤氲着暖香温火气，为冬夜中宫殿的冰凉增添了隆隆喜热。

    付尘甫一入殿，便感到一阵热气袭面，教他骤然打了个寒战。殿内外温差甚大，恍若冰火两重天。

    武职官员座位向来在长席下列，因今夜陛下恩准贾允在家休养，原本留给武将的坐席一下子又被往下调到了末等之位，排到了低秩文臣之后。廖辉纵然心有不悦，看在时机场合之下，也强忍着气入了座。

    付尘跟着坐在末端一位上，此时虽说是除夕夜宴，但到底是皇宫宫宴，众人也只是在位子上和身边人低声交谈几句，没有大声喧哗。

    付尘情不自禁向主位看，龙椅上五爪金龙熠熠，此时还静待其主，一旁还设有一把相同的金嵌木椅，想来应是贵妃坐席。

    上位边上的侧席首位便是太子，杏黄锦衣，此时正独自饮酒，向一方位定定看去。付尘顺着他的视线，所看之处恰在倪相之席，携亲眷坐于其右侧对面。倪从文正同其子坐席谈闻，时而有笑乐声。

    席位相邻之下坐一紫袍太监，脸上的笑容扭得发腻，付尘向其瞥去，几次私下打过照面，想必他还识得，当下又是一阵厌恶。扭转了视线，又恰好于片刻间对上倪从文随意瞥来的目光，见其兀自端起了酒杯，在青年回望过来时抬袖悄悄递了个眼神。

    付尘敛眸，也端起桌上的御酒饮了一口。

    酒水清淡，远不及街上酒馆中烈酒醉人。

    付尘觉食之无味，众人面前的宴席虽早已摆好，却也不敢在陛下未到之前动口，一时间，场内只剩下隐隐的交谈声，往来的宫女都停了步伐。

    一旁的廖辉闷声喝着酒，很快那精致小巧的酒壶就见了底。