付尘手下动作一顿，喉结上下滑了一圈：

    “……赫胥晟。”

    “嗯？”老匠工一挑眉，“……我看着你长相，是个蛮人模样，怎么还跟胡人有牵扯？”

    付尘抿唇道：“我母亲是蛮人，父亲是乌特隆部族人。”

    老匠工沉默片刻，小声喃喃：“难怪这样不合时宜……”

    付尘原本听觉不敏，也不知为何就把这句话抓进了耳朵里。加紧动作支好桌几，放好夜壶后，起身朝老匠工迈了两步，道：

    “庞师傅，您适才说那人的自私本性，晚辈无可辩驳。只是这世上人形千般，还是有些痴人庸者，一味要做些无望之事。您说得对……我自知也是注定的不得好死，故而不敢多与外人深交，连累其人。所以……”

    付尘深吸一口气，发觉也没甚么可说的：“……所以……就这样罢。”

    老匠工将视线由青年满头比他还要惨白的鬈发移至其面，沉声道：“你虽然口口声声说已经看透了这些事情，但我却不信，这么多时日里，一个叫你流连忘返的人或事都没有。我也不信，人在自己从心的选择下，会甘于舍弃掉那些。”

    “……我这么多年跟朝廷呛声，现下不也找着借口重操旧业了……”

    老匠工摇了摇脑袋，低声置气，袒露了实言，看上去还有几分幼童的顽皮稚气。

    付尘面色松懈了些许，有旁人未曾见过的温柔：“可也正是那些我不舍的……才让我能坚定地照着原路走下去。”

    “……那些东西都改变不了你？”

    “改变了，又好像没变。”

    老匠工此时也脑筋混沌了，醉意上头，不知他这哑谜似的语词何意，缓缓倚靠在床上枕席，只道：“各人有各人的路，你既然想清楚了，那就权当我这老家伙废话便是。”

    付尘颔首：“您早点歇息，晚辈告辞了。”

    “……对了，”老匠工忽又道，“你们是打算这两天就启程？”

    “若无差错，在三日后早上出发。”

    老匠工在床头深深呼出一口气，清了清嗓子：“……把小三带去罢，那些军械他明白要怎么用。”

    “之前二郎担心他安危，不许他随军，”付尘犹豫道，“您下午所说的那些，晚辈也已记下了。”

    “……多大的人了，还要别人操心他死活？”老匠工疲倦道，“总有一天他得自己学着活下去……他之前跟我说过，想学了本事回头帮他哥哥的忙，你就让他早些去。我看这次回来，那晁二倒是成熟不少，他若是不愿意，你不是认他当弟弟了么，还能不听你的话？……我就这一个要求，你这娃娃说话，总也算些分量罢。”

    “好，”付尘道，“我答应您。”

    老匠工翻了个身，裹着的被子露了一条缝隙，弯隆起的腰背是常年于铁器间劳作所致。付尘在边城生活过，知道当地疾医食用皆比不得内城，纵有痼疾，也多成了陪伴一生的烙印，方便邻里起诨名、辨别识认。

    付尘走到桌案边，将台上燃着的蜡烛息了，而后摸索着缓步出了营房。

    踏在黄沙土石上，付尘仰首望天，已然看不清星光月影。