小太监微咳一声，不再言语，于长袍下动了动已经僵硬的膝盖。

    又过了一炷香的时间，青砖瓦道上方传来慢悠悠的马蹄声，在寒夜中清脆显著。

    几人目光都被吸引过去。

    一辆马车自极暗处逐渐显现，款款停在几人面前。

    小太监眼前一闪，一道乌影飞越而下。

    “佟公公，久待了。”

    他抬眼朝其暗瞥一眼，见那人黑衣黑面，鬓发苍然，怔愣之时，忽对上那人转来的眸子，清亮摄人，隐有迫人之威。

    小太监受恐，连忙低下头。

    “奴才们应该的，倒是贵人千里赶来，实在辛苦。”

    “敢问这几位……”

    佟秀朝后瞟一眼，又躬身笑道：“奴才是怕……所以特带了几人替贵人帮扶一把。都是口风严、晓分寸的。”

    “多谢好意，”那人声音冷了几分，“不过我自己的夫人，还是我自己来罢。”

    佟秀是个识眼色的，当即意识到自己会偏了意，便躬身赔歉道：“……正是，那奴才便令他们回去了。”

    “佟公公也回去前宴帮衬着陛下罢。到底不是头一回过来，这里的路设布局也熟悉得很。”

    “奴才遵命……是奴才今日自作主张了。”

    “无妨，”一道声音自马车帘后传来，低低沉沉，“除夕夜宴事繁，劳动佟公公亲自而来了。”

    “奴才分内事，”佟秀便道，“既如此，奴才等就不扰贵人了。”

    “请便。”

    冷眼见人远去，付尘方自取出轮椅，揭开车帘，将车内人搂负而出。

    “几个小宦侍，你同他们计较甚么。”

    付尘轻哼：“小太监不知分寸，佟秀还能不懂么。他想得周全，可也周全过了头罢……”

    宗政羲扣上乌纱幂篱，且笑道：“你这脾性，愈发没得数了。”

    付尘随其步入偏侧小门，边笑道：“除了你，旁人也不敢管我，我也不听他们的。”

    “无法无天……”

    宫外严寒，几至滴水成冰。金銮殿中却是一片香暖醺醉的宴饮氛围。

    按规矩，宴席之中，朝上各式公卿大臣、文官武将皆携亲眷一同参会，胡蛮外族也照燕地规矩，北旻王同南疆王各自携贡礼而来，示胡蛮归服顺好之意。

    佟秀自后帘入内，在半醺的皇帝耳侧低语几句。

    宗政羕迟钝颔首，嘱道：“他们喜静，莫要遣人相扰……”

    “是。”

    皇帝身侧桌席所坐为太子，正恹恹于这筵席之乐，偏首留意到此状，醒了醒神，起身朝侧席道：“父皇，可是师父到了？”