才过晌午，便命几个婆子将韫倩捆在屋里，揿在地上跪着，自个儿稳坐榻上，乜兮兮冷笑，“我往日待你也过于和顺了些，以致你目无尊卑，敢在外头顶撞长辈，今儿倒要让你好好长长记性。”

    韫倩一向不肯服软，挺直一把汉宫腰，生生拔出股不惧不怕的气势来，“太太说这话，叫人听见也替你脸红。往日待我和顺？快别招我说出伤体面的话来。”

    一语将庄萃袅顶在榻上，五脏剧烈，恶从心生，抬首指着个婆子，“你是死的？人都骂到你主子头上来了，还站着挺尸啊？！”

    那婆子姓孙，是庄萃袅的陪房，也擅刑法，怀里讨出一把长长的细竹签，命左右两个婆子，“把她的爪子摁住囖。”

    俩婆子得令，又命两个上来，在下一人跪着韫倩一条小腿，在上，一人揿住她一只腕子伸出来。孙婆子掰着一个指头，拣了根签子往她指甲缝里插，登时痛得韫倩摇头摆脑，钗掉脂落。

    丫头莲心在屏风外听得心紧，呜哇哭出声，闯过拦门的丫头，跪在塌下央求不迭，“太太，姑娘有错，打几板子就是了，快别用这样折磨人的法子的吧！家里又不是大狱，姑娘也不是犯人，倘或老爷回来听见，只怕也要生气……”

    庄萃袅将膝一歪，冷笑涟涟，“如何不是犯人？她犯了我的王法，就该按我的律惩处。往年打了她多少板子，她不长记性，就怨不得我歹毒。”

    偏韫倩瘫在地上，十个手指头挑了仨，蹭得乌油油的地砖上一道道血痕，糊了一脸的眼泪与汗，还不忘嘴硬，虚弱地抬起眼，“莲心，别求她，我若死了、化成个鬼，也要到阎王爷面前，把她女儿也勾到阴司去……”

    遍地的蝉鸣一浪一浪地拍来屋内，“知了知了”地叫着，撕出韫倩满目红纹，断纹里，迸出鱼死网破的决然。

    气得庄萃袅连跺脚，“快撕烂她那张嘴！”

    莲心苦见无法，洒泪抛裙跑出去，满府里四处投告，下人皆不敢管。她把心直坠到地下十八层，挂着满面泪痕，投告无门，伸冤无路，只得寄希望与别处。

    终走到角门上，使唤个小厮往奚府里去传话与花绸，又叮嘱，“千万别叫他们家姨娘晓得！”

    夏风带着清荷拂向碧青的天，太阳无云遮挡，放肆地往西倒，谁也拦不住。

    彼时花绸正在奚桓屋里问其文章，说到李商隐的诗，欢声正溢，忽见椿娘满面急色地旋进屏风门，“姑娘，还乐呢？莲心刚使人传话来，说是韫倩姑娘受了好大的罪！”

    花绸笑意骤散，踅出书案，“庄嫂子又打她了？”