奚桓心抖了一下，生怕他又训他，跟着绕廊踅进正屋，等他落了榻，踞蹐地行礼，先招来，“儿子近日十分刻苦，一刻也未曾松懈，不敢欺瞒父亲，不信您可要去问屋里的人。”

    闻言，奚缎云将奚甯嗔一嗔，“甯儿不好，才回家就将孩子吓得这样，跟个讨债鬼似的。”

    “谁问你这个了？”奚甯莫名挨了一句，刮一刮光秃秃的人中，稍有发讪地将手在垂在膝上，瞪奚桓一眼，“我是要问你，眼瞧着要科考，我没功夫管你，下闱的东西，你需得自个儿备着。虽说考过一回院试，到底不同。”

    奚桓适才直起腰来，“姑妈已叫人着手备着了，父亲只管放心。”

    “那就好，国子监的试考已经过了，眼下正准备着授封之事，就等着你们科举会试殿试的出来，吏部好考量你们的官职分派。你好好考，眼下朝廷大需德闲之才，不要叫你母亲失望。”

    “是，儿子晓得。”奚桓下首坐下，又因问起：“爹，国子监的潘兴也过了试了？”

    “你认得潘兴？”

    奚桓笑笑，“不认得，听见说起过，只是素无往来。我还听见一桩事儿，正要报与爹知道。”

    奚甯上首呷口茶，不淡不浓地睇他一眼，“什么事儿？”

    “我像是听见那潘兴国子监试考舞弊。前些时，儿子结实了一位解元，叫周乾。据他说，国子监有个叫潘兴的找到他，请他写了几篇文章，论国富民足，起始便是：民之富于农，国之富于田，民富则国富，国富则民强。”

    暗忖须臾，奚甯将唇拉成一条弧线，“好，这事情还有别人知道吗？”

    “儿子向那周乾讨要文章时，跟前只有施兆庵与连朝。潘兴是潘大人的儿子，此事儿子不敢对旁人说起。”

    “回头，你将文章交与施兆庵，让他交与他父亲。你还得帮爹一个忙，去请那位周乾到都察院将此事证言。”

    奚桓晦涩笑应下来，走到炕桌前，倒了盅温热的茶与他，绿黄的茶汤在盅里打着转，像在名利场掀滚起一个漩涡。

    另一个漩涡，尚且蛰伏在一段媒妁之约中。花绸倚在廊沿上，用条白面巾将头发拢在胸前擦拭，仰眼金凤树上，密叶成局，一只蓝色的雀儿藏在树枝里边跳脚边唧唧叫嚷。

    叶罅里斑驳的光撒在奚缎云喜气洋洋的脸上，精美而柔和，“魏夫人的意思，是越早越好，也是，单煜晗已过了而立之年膝下还无子，早些也好。况且你年纪也不小，早些完了礼，娘也好放心。单家请人算好的，就中秋前，八月初九送聘礼过来，十月初十来迎你。”