朝来暮往，晚夕潘懋归到家中，换了常服在书房假寐，偏潘兴撞了来，在案前作揖，“爹，听说圣上天恩，宽恕了孩儿，连兴儿也未罚，只是退回国子监复考，还升爹为首辅？呵……奚甯这把算盘打得哑了声，可见圣上还是眷顾咱们。”

    话音甫落，潘懋便抄起一方砚台朝他砸来，“你是胡敲梆子乱击磬——得意忘形！”气得他手抖，颤颤地指着潘兴，“我告诉你，奚甯这把算盘才算是打响了，你以为人家的目的是你？人家的目的斩其羽翼！”

    说话撑着扶手起来，怒而生笑，“这些年，你爹知人用人，为社稷江山举荐了多少人，若不是靠着这些人，朝廷没有今日，你爹我更没有今日！皇上饶了你，却下令盘查你举荐的那些人，有用的留着，没用的罢免，人人自危，就得另谋出路，有多少要去转投奚甯门下？里头又有多少，是为你敛财消灾之人？！”

    潘兴脸色一变，上来搀扶，“父亲的意思，奚甯与都察院此举，是敲山震虎，以儿子之事，来警惕儿子手底下那些人？”

    “乔淳虽退了，可他这个女婿没那么简单，皇上提他进内阁，升次辅，就是为了来牵制你我。你却还不知收敛，徇私舞弊，想叫兴儿进户部当差。哼、你的儿子是个什么碌才你自个儿心里没数？你想把手伸到奚甯的户部，奚甯何以忍得？！”

    潘兴寻了把折扇抖开，在他胸前扑簌簌摇起来，“爹消消火，他奚甯再能飞，上头也有您的天罗地网罩着呢。他升次辅，您也升首辅，还是压在头上的一座山。”

    潘懋斜瞪他一眼，拂开他的扇，“皇上此举意图还不明显吗？这是让我们分庭抗礼。好在北边还是我的人守着，云南总兵也是我的门生，各省要职，许多都是我举荐的子弟，皇上还得依仗我，这才给我脸面，不追究你是事。往后你切不可任意妄为，免得倒持太阿，爹也救不了你。”

    潘兴观其盛怒之态，吞咽两下，将满心的不服气仍旧咽回腹里。渐渐，黄昏沉落，竞名利尽在当空明月中，盈亏谁参破？

    名利场哪比逍遥窝，横窗见清瘦影，醉罢赏姮娥，琴心与娇人对说，酒醒了还卧，论清闲谁似我？

    “呸！”

    花绸听见哼唱，对着菱花镜里那个坚壮蓊薆的影轻啐一口，收了胭脂，妆罢转来，描着远山眉，巧化樱桃唇，挽着一窝丝，斜插珍珠钿，穿一件孔雀蓝短褙子，里头是湖绿的抹胸，底下扎着翠绿的裙，如一汪春水，在晴光里袅袅荡来。

    走到榻上，横眼轻嗔奚桓，“我小时候怎么教你来着？男儿在世当有为。眼瞧着就要科考了，你还只顾着清闲，考不上我才拿你说话儿！”

    “就是随口那么一唱，您还当真了。”奚桓从榻上撑坐起来，趴在炕几上，将两个大眼抬着在她脸上照来照去，“您真好看。”

    花绸微醺的脸像粘露的水蜜桃，红粉相宜。她不搭茬，股着腮喁喁切切，“少哄我，你不惦记着玩儿，我怎么听见椿娘说，她早起到园子里，听见连翘在吩咐治席，说你要在家宴请朋友，还请了几个唱的陪客。”