“听说钟老要回乡，已经把户部的担子交到了父亲肩上，父亲一个人，怎么能肩负这样多重任？”

    “是这个道理，我一人之力，终归有限。”说到此节，奚甯招他上来并肩走着，“河南清吏司的员外郎开春也要告老，其他职上的人，又一时挪动不得，我想着，你姑父那个人，似乎不错，又是正儿八经科举出身，在太常寺一直办事得力，或许可以将他提调户部。只是品阶反低了些，不知道他心里愿不愿意。”

    奚桓稍稍筹忖，莞尔中摇首，“依儿子看，有些不大妥当。”

    “噢？”奚甯睐他一眼，半点不觉惊讶，“我以为你是最孝顺姑妈的，会想着让她的夫君有个更好的前程，她做妻子的，自然也跟着有了好前程。没曾想你却有别的意思，你说说看，哪里不妥当？”

    路遇东风折骨，奚桓将衣襟拢一拢，未几何时，脸上已经添了几分不露声色的沉稳，“儿子自然想姑妈好，只是公为公，私为私，不好混淆了。从前儿子对单煜晗，不过是猜测，不敢妄言，可如今儿子倒敢断定，这个人与潘懋父子，必定有些牵扯。有样东西，儿子想请父亲瞧瞧。”

    说着哪里摸出那枚金嵌十二宝石的猫儿眼戒指递过去，奚甯接在指尖转一转，“这是你娘的首饰，你哪里寻出来的？”

    “这是儿子添给姑妈的陪嫁，前些时却在碧乔巷一个妓/女手里找回，那姑娘说，是她的客人潘兴打赏的。姑妈的嫁妆，怎么会无端端到了潘凤的儿子手上，父亲想想，这其中，是不是有人暗度陈仓，又或是首鼠两端？”

    奚甯倏然笑一笑，似乎半点不意外，戒指仍递回与他，“单煜晗这条线，埋得长啊。”

    “单家蠖屈螭盘，为了在官场上谋个远大前程，可谓费尽心机，又与咱们攀亲，暗里又通潘懋，这样儿的人，怎么能为父亲尽忠？”

    默然片刻，奚甯晦涩睇他，“你为姑妈添那些嫁妆，就是为了引蛇出洞？”

    “不是，”奚桓笃定地摇摇头，“儿子只是想姑妈过得好，多些钱带着，自个儿硬气些，不用总瞧人脸色过日子。既说到这里，儿子还想求父亲一件事，单煜晗虽不能为父亲所用，也请父亲不要为难他，姑妈下半辈子，还指望着他过。”

    奚甯望他一望，欣慰地拍拍他的肩，“你长大了，知道为别人着想，这是好事儿。我也犯不着为难他什么，潘懋的门生多了去了，也不是人人都是禄蠹贪吏，还有那么些贤才国士。只要他不犯国法，好好做官，即便不是我的人，也无妨碍。怕只怕，这世上，凡是太贪功名之人，往往就不能赤忱为人。”

    稍稍抬眼一瞧天外，功名党争，似如这金轮罩顶，刺得人有些睁不开眼睛，万物皆成虚影。