“哎呀，昨儿对我说起的，我竟给忘了，你快去叫王掌柜招呼着，我换身衣裳过去。”

    那小厮忙跑到前厅传话，见那老掌柜引着位青年椅上入座，一头吩咐两个小厮拉了屏风在上面椅前挡着，一面叫了茶来，“实在对不住，愿该到您府上签约的，可如今当家的是我们太太，她年轻妇人，又是孝期，不大好往外头去，只好劳您跑这一趟了。”

    “不妨事。”

    那青年二十啷当岁，穿着鸦青的袍子，戴着镂雕竹枝羊脂玉冠子，生得眉如长山，眼染浓雾，笑起来，却似玉质竹风，“我才由杭州回京，正想到处走走，正巧与贵家的续租契，祖父叫我来送一趟，也顺道看看京中这些年的变化。”

    “说起来，变化倒不小呢。”王掌柜拈着须，笑得没眼缝，“郭小公子自幼跟着令尊赴任杭州，多少年不回京了，哪里晓得，光是西门外大街上就起了好几座高楼，东门外大街往皇城那几条街，大变了模样，可去瞧过了？”

    “还不得去瞧，正预备后日去逛逛，我有位姓施的旧友住在那边，顺道去访他一访。”

    “可是都察院御史施家？”

    “正是。”

    原来这青年是内阁阁员文渊阁大学士郭凤珠的孙子，名曰郭昭，早年随他父亲往杭州任官，甚少回京。此番回来，是预备着两年后科举。他家许多铺子是租给了卢正元做买卖，愿该府里管家来跑一趟的，却为他要看看京师新景，便打发了他来走动。

    王掌柜见他为人有礼，并不拿调拿乔摆架子，心中甚喜，与之侃侃攀谈起来，“施家的小施大人定了亲，前些日他府上还往我们酒肆里定了许多酒去。”

    郭昭含笑呷了茶，“噢？那但愿我后日去贺，他还有贵家的好酒招待我。”

    “小公子喜欢，改日我叫酒肆里送两坛子到您府上去就是。”

    正说话，恍然听见环佩簌簌，朱钗映光，屏风后头隐隐绰绰一个人影福身见礼，“有劳久等。”

    韫倩是由后门进来，恰好听见说起施兆庵的亲事，恍如哪里都逃不过去的陷阱，她从这里爬出来，又掉进那里，天罗地网中，她的声音被看不见绳索勒得有些碎裂。

    落在郭昭耳朵，像只哑了嗓子的黄莺，他好奇地歪着眼，想将银屏望穿，看看后头坐的是怎样一位愁病西子。

    “吭吭，”那王掌柜见他望穿秋水的眼，忙在边上咳了两声提醒。

    郭昭适才自觉失礼，忙作揖回礼，由怀里掏出两份租契递与王掌柜，“祖父已经落了姓名，还请贵主落了款，一份我带回去。”