徐则缓缓开口道：“当年先帝和冯首辅决定重筑西北防线，他们挑了我和老梁过来,不单单是看中我们的能力,”顿了顿，“还考虑了我们的家世。”

    梁副总兵垂下眼眸，这点……他其实也明白。

    徐则：“刚开始西北军是什么情况？上层军官吃空饷,无所作为，硬生生把边境线往后拖了两座县城。跟匈族的战争几乎都是靠下层士兵的性命去填，每年都要征兵，不断补充人员……那时候我刚来，我跟自己说，徐则，你要改变这一切，剿灭匈族，安定百姓。”

    “先帝为什么不选胡高阳？他那时候名声比我更大，他家世好又有才干，分明他更能震住这里的官员和望族。”徐则望着他们，“可正是因为他家世好，先帝没选他。”

    “我当年提拔人的时候，专门挑了你们几个，赤脚的不怕穿鞋的，你们有抱负有信念，你们可以帮我把那些不做实事的军官都打压下去，只有这样，才能造就百炼成钢的徐家军。而不是放任一部分人享乐，而让另一部分人拼命。”

    徐则长长吐出一口气：“可如今，你们功成身就，你们娶了名门望族的妻子，却变得缩手缩脚。”

    顾参将无言以对：“将军……”

    徐则摆摆手，阻止道：“大家都有各自的难处，我知道，我也不是不通人情，就像郡主先前所说，若是意见不一，咱们可以投票表决，把其他人也叫上。”他苦笑，“就不知郡主肯不肯，她既没借用徐家军的势力，如今胜券在握，未必肯让煮熟的鸭子飞了。”

    “不用。”梁副总兵开口。

    徐则朝他望去。

    “我们应以徐家军为重。”梁副总兵回视，“就按将军说的做，交出土地，然后让他们分家。已经手下留情，给他们留了养老钱，够了。”

    徐则：“……如今西北的百姓仇视他们。”

    梁副总兵眼睛一瞬不瞬，又恢复成平日铁面无私的模样。他板着脸道：“那就让他们离开西北，想留就留，想走就走。”

    徐则定定望着他，许久，他眼眶泛红，掩饰般地抬头望屋顶，百感交集地笑了一声，哑声道：“好。”

    三日后，西北三大望族交出所有土地，并将他们剩下的那些店铺悉数卖出，永安郡主大方地给了个好价钱。

    他们离开西北的那日，是个艳阳天。

    县城中间燃烧着一个巨大篝火，周围全是看热闹的百姓和士兵们。

    杜平站在台阶上，她手里拿着厚厚一叠卖身契，她把名字一张一张念过去：“张大方。”她抬手扔进篝火中，然后念下一个，“黄翠花。”念完，又扔进篝火。

    “赵红妞。”扔进火中。

    “夏有才。”扔进火中。

    ……

    杜平从早上念到晚上，声音变得沙哑，她仍坚持一个一个名字念过去，然后一张一张卖身契丢进火中，让所有人目睹它们烧成灰烬，看着黑色灰烬在半空中纷纷扬扬，飘到众人头顶上空。

    一开始，有人大声叫好，渐渐的，下面一阵沉默，然后有人轻声在哭，之后哭声越来越大，连成一片。

    从头到尾，没有一个人提前离开。