小麦眨眨眼。

    杜平望着她，问道：“你知道这代表什么意思吗？”

    小麦天真回道：“她信任你？她把兄长托付给你？”

    杜平慢慢将信纸塞回去，她垂眸看着自己手上动作，许久都没有说话。她抬手捂住额头，竭力压下喷涌的情绪，轻声说了句：“我何德何能值她如此相待？”

    千瑜信上提到，若她不幸身亡，兄长将继承陈家。

    所以，她把兄长一家都送过来。

    信上的口吻很是轻巧，就如她平日里玩世不恭的态度，最后一句这样说——

    郡主若护住兄长，陈家也将尽在您掌握中。

    良禽择木而栖，您便是吾中意的凤凰木，愿以命相待，以身家相托。

    时年九月，张天攻破凤阳的城门。他入城做的第一件事，便是征粮，每户人家都需交出家中储粮的半数。

    普通百姓倒还好，家中粮食拢共就那么点，士兵们一顿翻找，柴房地窖都不落下，一眼就能看出余粮多少。士兵们虽然每次都拿得比半数多，但总归记得上头反的吩咐，不能把人逼上绝路，多少留点儿给百姓。

    但世家大族则不同，他们储备的粮食以仓廪计数，堪比官府。说难听些，现今官府粮仓空虚，还未必及得上这些家族。为了让军需得以保证，张天直接派重兵镇压抢粮。

    一时间，张天的名声在江南世家中臭名昭著。

    张忠书无奈相劝：“天儿，我知你当年走上匪路就是因为官府和世家的剥削，你贯來不满他们，但你须知，他们也是这世道的根本，我们不能与根本作对。你的士兵能帮你打天下，却帮不了你治天下。”

    张天沉默片刻，否认道：“在南越的时候我就明白这道理，今次这样做并非刻意针对，而是军粮不足。”

    张忠书摸摸胡子：“咱们先不远征，现在要做下的，是把凤阳周围一圈都稳下来，耐下心慢慢来，军粮的事也可缓一缓。”

    张天思索片刻：“可。不过那些家族太不把人看在眼里，且容我先拎两个出来杀一儆百，吓破他们的胆子后，不怕他们不从。”

    张忠书欣慰道：“这才对。”

    张天挑出两个最不服帖的家族，诛其九族，江南的声音一下子就熄灭了，南越军所至之处，皆俯首称臣。不少人对他献礼，金银珠宝和美人皆有，张天通通收下，并给他们授予官职，替代掉原先的朝廷命官。

    料理完这些，张天带着几名亲信来到陈家大宅。

    陈千瑜率几名族老亲自迎接，恭敬至极：“见过王爷。”

    张天哈哈大笑，上前扶起她：“免礼免礼。”宽大的手掌在她肩上轻轻一拍，“我跟会长可算是老相识了，当年还靠你慷慨解囊才帮青寨度过难关，何必如此客气？”