虞宁初习惯地想要回避，瞥见宋池用右手去端茶碗，她便压下离席的冲动，低声问：“你的手到底如何了？”

    宋池笑，伸出左手给她看：“刚刚表妹没看清楚吗？”

    他又调侃人，虞宁初微恼道：“你伤的明明是右手。”

    宋池边收回左手，换了右手。

    美玉一般的掌心，赫然多了一条长长的伤口，伤口的结痂尚未完全脱落，看得虞宁初心惊肉跳。

    她低下头：“表哥救命之恩，我不知该如何报答。”

    宋池：“挟恩图报，非君子所为，何况你我表兄妹一场，何必如此见外。”

    虞宁初攥着袖口，坚持道：“总之我欠了你一……两次，表哥若有差遣，只要不违礼法，我一定尽力。”

    宋池放下茶碗，仔细品味她的话：“不违礼法？为何我觉得表妹这话意有所指？难道表妹以为我会让你做一些有违礼法的事？我与表妹相识时间尚短，还请表妹明示，我究竟做了什么招致表妹如此质疑？”

    虞宁初脸色微红。

    他戏言她花容月貌，意图私赠她荷包画像，哪样符合礼法了？

    “好，就算我误会你了。”虞宁初别开脸，亭外梅林，表姐、宋湘还在弯腰寻找那只被宋池击昏的麻雀。

    宋池也扫了眼亭外，确定两个小姑娘短时间还不会回来，他将一盘装牛肉干的碟子推到虞宁初那边，道：“表妹清瘦了，多吃点。”

    这句话说得低沉，仿佛多了一丝暧昧，虞宁初难以置信地看过去。

    宋池无奈：“表妹因我挨罚，我关心一下，难道也关心错了？”

    虞宁初反击道：“既然无错，人前你怎么不这么待我？”

    宋池正色道：“人前也可以，只怕表妹不喜。”

    虞宁初就知道他故意的，咬牙道：“人前不喜，人后也不喜，你以后都不要再这样说了。”

    言罢，她深深地吸了口气，调整好情绪，也去林子里帮忙找麻雀了。

    她离开不久，山下，沈明漪带着丫鬟寻了过来。

    宋池默默将那盘牛肉干放回原位。

    待沈明漪气喘吁吁地爬上山顶，宋池与小姑娘们打声招呼，径直离去。

    沈明漪失望地望着他的背影。

    待这场雪化了，陆续有人登门求见二夫人宋氏，想替宋池说亲。

    宋池入京快十年，官员们始终猜不透皇上对这个侄孙到底是什么态度，如今宋池一鸣惊人，武艺超群，又年纪轻轻封了武英郡王，局势明朗，有人就想把女儿嫁给他了。

    宋氏叫来侄子，笑道：“子渊也十八了，既已封了郡王，现在定下婚事，明年迁居后正好完婚，府里也好有个女主人帮忙打理家事。来，你如实告诉姑母，想娶一个什么样的闺秀。”

    宋池：“不瞒姑母，我暂且无意娶妻，侄子还年轻，只盼着皇上安排一份差事给我，尽心当差，真正对得起皇上的厚爱。若早早娶妻，被家事分心耽误正事，反而不妥。”