地上已经奄奄一息的书生说，“夫人……你我素未平生……你此举助纣为虐……万万不可。”

    恶霸中有人又狠狠地踢了书生一脚，“闭上你的臭嘴！”

    裴凌南迅速地从怀中拿出一锭银来，交到恶霸的手上，恶霸们终于心满意足地走了。

    围观的百姓四下散去，裴凌南过去把书生扶起来，拍了拍他身上的尘土，“你这是何苦？交了钱就能少受些皮肉之苦。就算要惩治他们，也需交给官府，你一介书生，哪有能力跟他们对抗？”

    “夫人有所不知。”书生擦去嘴角的血痕，愤愤然，“官府和朝廷的高官相互勾结，把金陵城的街道划分为几个区，各自设了商会来管理。这些商会借着收取保护费的名义，垄断了这里所有的买卖，我们不仅出摊要收钱，要登记，而且每天还限定了出摊的时辰。这是要逼死我们平头百姓啊！”

    裴凌南面色凝重，“没有人管吗？崇光陛下是否知道此事？”

    “怎么会不知？这是先皇统治时期的陋习了。可朝廷被老论大臣把持，陛下就算有意革新，也无能为力。夫人，您为我交的钱，我现下无力偿还，是否能给您写一份借条？”

    “无需放在心上，权当是江湖救急。这里还有些钱，你拿去看病吃药吧。”

    书生坚决不肯收钱，还要了裴凌南的住处，千恩万谢地走了。

    裴凌南正打算回酒楼，余光瞥到一个人站在街边，似乎一直往这里看。她好奇地看过去，发现是赵显。不知他站在那里多久了，戴着面具，一身便装，身边没有任何随从，好像是微服出巡。

    她伸手指了指楼上，又做了个请的动作。

    赵显走过去，同她一起上了楼。

    包间里的裴大一直猛盯着赵显看。虽然眼前的这个男人戴着面具，穿的衣服也与那夜的男人大不一样，但裴大有种强烈的感觉，他们是一个人。

    “陛下，你怎么会出现在街市上？”

    “如你所见，街市的贸易被商会管制，所以约了商会的代表见面，看他们能不能让出这条街的治权。”赵显看了裴大一眼，把眼前的一碟点心推到他的面前，又冲他眨了眨眼睛。裴大张大嘴，只能低头猛塞点心。裴大被搞糊涂了。崇光皇帝不是天下第一美人吗？那夜他看见的男人，分明长得很普通啊。

    “不容易，是吗？我朝先皇时期，为了让牧民安定下来，在城市中生活，也费了一番力气。何况南朝此刻被老论大臣把持着，这条路一定会很辛苦。在这样艰难的情况下，您仍愿意重开边境贸易，是两国百姓之福。您一定能成为圣君。”

    赵显苦笑了一下，“圣君？皇帝其位，便是把万民的福祉作为己任，去做一个最渺小的男人。皇帝，是连爱情都没有的可怜之人。”