程灵慧一边赶车，一边暗道：“苏同啊，你可害了我。”

    上京往西，出了直隶就是某西。七八月天气，本该草木葱茏，庄稼壮硕的时节。这里却一片枯黄萎糜景象。

    越往西走，干旱越甚。草木枯萎，大地龟裂。一开始只是断断续续几个流民。到了后来，大路上成群结队都是逃荒要饭的人们。

    程灵慧要是独自一人是不怕的，可她还带着上了年纪的母亲。不敢久呆，转而向某南走。过南都，经宁阳进甘州界。到了甘州就算到家了。不慌不忙的从甘州府出去，经昌河县，到了沙溪县。在沙溪县歇了一夜，次日转回转水城。转水城离程家庄已经不远了。

    绕了这一圈，回到家的时候已经是八月底。家里那二亩地有五爷看顾，还不至于荒芜了。

    母亲一回到家就忙不迭的四处显摆她在京中的见闻。对于母亲来说，这一趟没见到自己的狗蛋儿有些小小的遗憾。不过这也不妨碍她在众婶子、大娘中瞬间高大起来的形象。要知道，程家庄常年在外行走的男人们，许多也没去过京城呢。更别提母亲还住过大官的房子。

    也许是在山长家里过得太舒服，母亲现在总是抱怨家里这儿不好，那儿脏了。又十分嫌弃二娘的儿子不懂礼数。为此和二娘颇有了几次口角，连奶奶也有些看母亲的样子不过。

    程灵慧决定去转水城买一处房子，和母亲搬出去单过。但她放心不下五爷，就去找五爷商量。

    西场上不知何时搭起一座戏台，一出《雁荡山》正唱的热闹。五爷一脸忧心的蹲在门坎上抽旱烟。看见程灵慧立刻双眼放光：“三慧，你回来了。”

    程灵慧这才想起，自己回来好几天了，都没顾上来看五爷。心里有些愧疚：“让您担心了。”

    五爷道：“俺才不担心你。你回来的正好，俺担心那个。”说着向戏台指了指。

    程灵慧看见戏台后面，两个跑龙套的正搬着些柴火，准备升火做饭。不解道：“咋了？”

    五爷招手，示意她进屋说。

    程灵慧跟着五爷进了屋。五爷道：“俺琢磨着这伙唱戏的不简单。”

    程灵慧道：“没看出来有什么毛病啊？”

    “土匪戏，你听说过没有？”

    程灵慧摇头。

    五爷道：“这八成就是一个土匪戏班子。那唱戏的眼里都有贼光呢。这种戏俺小时候见过。打着唱戏的名头，白天唱戏，晚上踩盘子。等盘子摸清了。晚上等村里人都去看戏了，就暗地里派人去村里抢。”

    程灵慧道：“怕啥，打走不就完了。”

    五爷道：“这些人里面都是有高手的。当时打跑了，怕他们日后回来报复。他们都是走江湖的，到时候给咱放一把火，咱一村子老少可怎么整？”