站在田边的景曦等人目瞪口呆。

    直到老人痛哭完，周主簿拉着他的手细细询问，才得以将他引荐给景曦一行人。

    原来这陈姓老人本是凤鸣县县衙中一名普通小吏，周主簿曾经做清查田亩的吏员时，总来凤鸣县，县衙派了不少人协助他们，其中就有这位陈老。

    周主簿当时也只是个小吏，二人见面之后聊得颇为投契，多有往来。到后来周主簿不再负责清查田亩，二人年节时也会互相托人捎带节礼。

    若不是为了万无一失，怕走漏行踪，早在昨日到凤鸣县的时候，周主簿就会去县衙找陈老。

    据陈老说，他在去年年末时，县衙清查仓储时，发现账目有疏漏之处，主管仓储的县丞自觉脸上挂不住，发狠整顿了一番，将不少负责仓储的胥吏都加以惩处，还将其中三人赶出了县衙。

    陈老性情朴实木讷，不擅走动，被赶出县衙之后，只得回老家宝陵乡。好在他儿子儿媳孝顺，对陈老侍奉尽心，又有孙子孙女承欢膝下，日子也不算难过。

    谁知不到一年，就出了事——年年不淹的宝河，竟然今年汛期时漫出了河堤，将下游临河田地淹没不少。这一淹，就淹没了很多户人家一年的收入。

    升斗小民一年到头辛苦劳作，挣得几个钱，也不过将将足够一家老少吃饱肚子，交齐赋税，能再给全家上下做身新衣就已经难得。看似宝河水漫堤只是毁了一年的收成，实际上，对有些农人来说，这就是一场灭顶之灾。

    说到伤心处，陈老又忍不住哽咽起来。在家中作为辈分最高的长辈，他无论如何也不能当着儿孙的面落泪，见到分别以及的友人，伤心再也忍不住了。

    老人的哀痛是那样的真切而朴实，最能触动人的情肠。年纪最小，心也最软的云霞已经悄悄红了眼眶。

    “老人家。”景曦温和地问，“你们的田地被淹之后，里正没有上报请求县衙减免赋税，发放救济的银粮吗？”

    陈老方才已经听周主簿介绍过了，这位年轻漂亮到几乎有些雌雄莫辨的少年是他的‘少爷’。陈老知道周主簿是州衙中人，几乎立刻就会错了意，将景曦当作知州或是同知家中的公子。

    这也正是景曦所希望的。

    “没有。”陈老苦笑着摇头，“报上去了也没用，县衙不会管我们的死活。”

    话中隐含怨怼之意。

    景曦接着问：“那受灾的一共有多少户，被淹的地一共有多少亩？是今年雨水格外多吗，怎么今年突然淹了？”

    前一个问题陈老答得快：“我们附近三个里位于刘家田庄下游那部分的田，基本上都淹了，大约三百亩地。”

    后一个问题陈老却没回答。

    齐朝以一百户为一‘里’，附近三里，也就是三百户人家。按照正常情况来考虑，其中约有一半是租种富人地主田地，即所谓佃户。剩下的人家，田地未必全集中在一起。故而，三百亩听上去不多，其实已经不是个小数目了。