“那除了不苦师太之外, 最早来到这庵中是哪位？”

    这次那老尼倒是没说话，是一个四十多岁的女尼道：“是贫尼。”

    姚征兰看着她问道：“敢问师太是何时来的庵中？”

    女尼平静道：“六年前, 贫尼家乡遇蝗灾，逃难途中，夫死子亡，贫尼也昏倒路旁，被不苦师太救回庵中，从此就留了下来。”

    “明/慧是何时来的庵中？”

    这次又是老尼作答：“明/慧是一年前不苦师太从外头带回来的。”

    “对于她的来历，不苦师太可曾对你们说过什么？”

    “当时只说……明/慧身世悲惨，被舅母卖与富户为妾，又不为主母所容，逃出不易，叫我们不要声张。”

    姚征兰徘徊两步，问：“那当时，明/慧是个什么状态？”

    “明/慧当时生着病，奄奄一息骨瘦如柴，望之令人生怜。”

    “也就是说，不苦师太对明/慧有救命之恩。”

    老尼听到这句话，居然迟疑了一下，然后才道：“是。”

    “你们之中，有人是在明/慧之后来到庵中的吗？”

    “没有，明/慧是不苦师太收的最后一个弟子。”

    姚征兰扫视众人一眼，问：“那你们相信，明/慧会杀不苦师太吗？”

    众尼沉默，唯独老尼道：“信与不信，又有什么关系？事实摆在眼前，由不得人不信。”

    姚征兰闻言，话题一转：“这时节，山里都有些什么菌子？”

    老尼对那十岁出头的小尼姑道：“明玉，去厨房把我们常吃的菌子拿来给大人看看。”

    小尼姑答应着，欢快地跑走了。不一会儿从厨房提来一个篮子，里头装着小半篮浅棕色油汪汪的菌子。

    “大人，这便是我们秋天常去山里采摘的菌子，我们都叫它油蘑。”老尼道。

    姚征兰点点头表示了解，道：“方才我来时，见庵后有田，可否请师太带我去庵中存放农具的地方一观？”

    老尼不明所以，但仍是伸手道：“大人这边请。”

    她带着姚征兰走到后院西北角一间房间前，推开房门。

    姚征兰走进去一看，这是间柴房。房间的东面整整齐齐地码着劈好的柴禾，西边墙角则堆着一些农具，不用走近，打眼一瞧，便看到农具中有一把挖土用的铲子。

    姚征兰转身，看着靠近东墙下砍在劈柴用的树墩上的那柄簇新的斧子，再看看墙边堆着的整齐划一的柴禾，问道：“庵中是谁负责劈柴？”

    一位身形粗壮的女尼从后头挤到前面道：“是贫尼负责劈柴。”

    姚征兰闪开一边，对女尼笑道：“我长这么大还从未见过旁人劈柴，不知师太能否劈一根让我开开眼界？”