“能为陛下分忧，是臣的荣幸！”朱校堂说。

    朱校桓不以为意，急吼吼地拽起朱校堂，上上下下仔细的打量，似乎非常担心自己的二哥身上哪里少了一块。

    “二哥出关这一路可还顺利？”朱校桓关切地询问。

    “托陛下的福，臣此次出关公干，甚是顺利。”朱校堂也热情洋溢，但不失谦卑，他转过身，指了指自己身后依然跪在地上的高帜，说道：

    “当然，此次公干，臣能如此顺利，少不了督公对臣的鼎力支持，督公付出的，并不比臣少！”

    朱校桓点头，对朱校堂的满意愈发上了一个台阶，一个是他的二哥，一个是他最得力的干将，两个人都如此死心塌地为自己办事，有良臣如此，是我朱校桓的幸事啊！朱校桓仰天大笑，他弯腰扶起地上的高帜，一手拽朱校堂，一手拽高帜，朗声说道：

    “走！朕在荣辉宫为两位功臣备好了酒菜，咱们这就回宫，今晚你我君臣三人，不醉不归！”

    朱校桓领着众人往马车方向走，祁王府的人都出动了，他们站在迎军的队伍里，和旁人一样，都整装正色地候着朱校桓上马车。

    朱弦站在人群里，看见父亲朝自己走过来，激动得快要控制不住冲出去。

    朱校堂看起来精神不错，但面上的风霜之色愈发浓重。眼看着朱校堂两鬓的斑白愈发丰盛，这些年父亲遭遇的辛苦和委屈，朱弦都看在眼里，心里一阵难过，鼻子开始发酸。

    突然，一道犀利的目光带着火热炙烤在脸上，朱弦定睛，看见高帜正越过朱校桓的肩远远儿的望向自己，嘴角挂一抹不清不楚的笑。

    如疾风吹散薄雾，萦绕心头的激动情绪瞬间因反感而消弭。

    “这厮生就一副阴阳怪气的模样，也不知又想出什么折磨人的鬼主意了。”朱弦暗自腹诽，她冷哼一声收回自己的目光，低下头，把自己的视线聚焦在足下的方圆三寸地上，再也不肯抬起来。

    ……

    河西整肃完毕，朝廷再一次凯旋，为庆祝今天的胜利，朱校桓在荣辉宫大摆筵席犒赏三军。祁王府前来迎军的家眷也留了下来，与朱校堂一起，参加今晚的宴会。

    在宴会上，朱校桓安排了乐师奏乐，歌舞姬们表演歌舞，宴会场上，轻歌曼舞，丝竹悠扬，一派奢华靡丽好景象。

    席间，一名身着身着五品官服的中年男子佝着腰来到朱校堂的身边，要与他敬酒。朱弦正坐在朱校堂的下手，听见父亲叫他监正大人。