萧闵怀扯了扯嘴角，打断道：“爱卿啊，朕说到底也是九五之尊，上回征收人丁税的事，已经激起很大的民怨。人人都在怪朕朝令夕改，出尔反尔，不守承诺。这回与天曜城议和也才半月有余，彼此刚恢复通商，若再反悔，叫世人如何看朕。”

    孔辉仍未死心。

    萧闵怀看在眼里，摆了摆手道：“朕乏了，你先退下吧，此事容后再议。”

    既然自己劝不动萧闵怀，那只能另想它法了。

    孔辉仍抱着最后一丝希望，边弯腰行礼边道：“臣告退。”

    养心殿的门打开又关上，萧闵怀目送孔辉离开，直到他的背影被门缝裁剪成细细的一长条，才敛去笑意。他用镊子将那只断了腿的蟋蟀夹出来，随手操起一本奏折，重重拍了下去。

    废物，留着何用。

    **

    孔辉似一朵乌云，飘入了坤和殿。

    孔妍菲正在翻一本闲书，望见他，无端端的感到一丝紧张。

    自打进了宫，她与娘家人见面就不算频繁，以她一国之母的身份，孔辉的态度比过去和善恭敬许多，而她也早已不是曾经那个在孔辉面前战战兢兢，生怕说错话做错事的小姑娘了。

    可多年以来形成的压迫不是一朝一夕就会消散的，尤其是眼前的孔辉耸眉瞪眼，像夏日午后堆积的阴云，指不定什么时候就会落下一个响雷，劈下一道闪电，一瞬间把她的记忆拉回到了小时候。

    “父亲。”孔妍菲压下心头的不安，请孔辉在自己身旁落座，两人中间隔了一个小矮几。

    孔辉把胳膊肘搁在矮几上，不知在想些什么，良久才道：“娘娘，还是没有消息吗？”

    孔妍菲一瞬间就明白了他的意思，摇了摇头道：“早些时候，方御医就说我身体虚寒，还需好好调理一段时日。”

    孔辉听了这话似乎想要发作，到底还是忍住了，“有好消息，还请娘娘派个人过来，及时告知老臣，家里人都在盼着呢。”

    “若是有了，自然是要与你们分享的。”孔妍菲偷觑孔辉的神色，见他几次欲言又止，直接问道：“父亲来此，应该不止这一桩事吧？”

    “娘娘明鉴，臣来此确有一事相求。”孔辉起身、撩袍、跪地，动作一气呵成，“娘娘，还望您念在父女情分上，替老臣在圣上面前进言几句。就说天曜城一日不除，如同抱火厝薪，总有一天会烧到自己。”