宫中太医照例替皇后娘娘诊脉，须臾，坤和殿中传出喜讯。圣上听闻，龙颜大悦，赏赐皇后奇珍异宝若干，锦绣千匹，黄金万两，却因俗务缠身，未曾踏足坤和殿，躬自探望。自此，坤和殿云消雾散，人人喜上眉梢。只皇后一人心事满腹，愁容不减，日渐清瘦。

    清平二年，七月十五，中元节。

    子时三刻，百鬼夜行。

    信阳侯孔辉与内侍张全德里应外合，设计鸩杀皇帝，妄图颠覆朝纲。眼看胜利在望，萧闵怀暗中豢养的亲兵倾巢而出，歼叛军于承天门外。

    世代簪缨，奕叶承恩的孔氏一族因谋反之罪被一网打尽，连根拔起。族中女眷一律发卖为奴，男丁男童皆枭首示众。

    行刑那日，暑气蒸腾，城中黔首不顾炎热蜂拥而至，苍蝇在菜市口盘旋飞舞。

    孔氏男丁男童共百余人，短短一个时辰内不论老少，不论善恶，一并魂归九天。大魏开国数十年，未曾有过如此浩大的行刑场面。围观之人，无不大受震撼。

    朝中尚有耿直之士替皇后辩白求情。

    她怀有龙种，又久居深宫，不问朝政，想来清白无辜。真要治罪，也得等皇子平安降生之后，何必急于一时？说难听点，皇后失了怙恃，不过是个手无缚鸡之力的妇道人家，再有心机能耐，也掀不起波澜。

    萧闵怀置若罔闻，命人将那杯鸩酒原封不动送至坤和殿。孔妍菲像是早有预料，从容不迫接过，不紧不慢谢恩，然后一饮而尽。

    入殓前，大理寺派仵作前来验尸，原来皇后并未怀孕。那子虚乌有的喜脉，是孔辉阴谋中至关重要的一环。

    萧闵怀膝下无子，一旦被鸩杀，孔妍菲腹中胎儿便是未来君主。孔辉只需在适当时机将宗族中刚出生的男婴抱至坤和殿，瞒天过海，萧氏江山便要易主。

    涉案太医对此供认不讳，被凌迟处死。

    屠刀之下，倒也有一条漏网之鱼，那就是从天曜城归来便陷入疯傻的孔鎏。

    萧闵怀亲自试了一试，确认孔鎏痴傻无疑，居然网开一面，饶了他一命。

    失去庇护后，孔鎏流落街头，饱受地痞流氓羞辱欺凌，沦为天下笑柄。

    曾经的辉煌如过眼云烟，而孔鎏的存在无时无刻不提醒着世人，孔氏是从怎样的高门大户跌入到怎样的泥沼深潭。英明一世的孔辉，怕是永难瞑目。

    除掉肘腋之患的萧闵怀自以为高枕无忧，变得散漫怠惰，日日逗留在宠妃宫中，连早朝也懒得露面，气得一群老臣连上数本奏折，但全部石沉大海。

    可惜呀可惜，萧闵怀的安稳日子没过满半个月。

    清平二年，七月廿九，天曜城主崔珩发兵三路，从东北、西北、东南三个方向直逼大魏心脏。

    八月初十，地处皇城东北面的彭州失守。时宁与秦长生率领的军队一路高歌猛进，一月未到，连下三城。

    八月十九，地处皇城西北面的禹州失守。林星云统帅的悍匪骁勇善战，所到之处无不望风披靡，沿着崔珩指定的路线，鲸吞蚕食。

    九月十三，崔珩率军翻越乌岭，在高寒之地击败秀洲太尉，然后一路向东直至海滨，过洙江后又折往西北，在大魏南部兜了一圈。

    天下苦萧闵怀久矣。崔珩手下的军队军纪严明，夺下的城池匕鬯不惊。又有天曜城这块响当当的金字招牌在，百姓自然愿意归顺。民心所向，大势所趋，最后几座城池既无负隅顽抗的能力，又无坚守到底的忠心，城门不攻自破。