辅政大臣未定之前，朝中德高望重的老臣结伴登门，力劝崔珩坐上摄政王之位，辅佐幼主。崔珩敬谢不敏，在这帮老臣第二次登门拜谒时，直接请他们吃了个闭门羹。

    辅政大臣定下之后，崔珩被封为定远侯，手中兵马尽数保留，负有戍边攘外之责。对此，崔珩并未推拒。于是，独立在外的天曜城城主，成了大魏半个臣子。为表隆恩，皇帝在墨阳城里物色了一座极尽奢华的宅院，同时赏赐的还有奇珍异宝若干件，婢女仆役百余人，好让崔珩在皇城中有个安逸舒适的歇脚地。

    崔珩看也没去看一眼，局势一稳，立即动身回到了天曜城。其实，不管有没有定远侯这重身份，大魏有难，天曜城都会义不容辞地倾力相助、赴火蹈刃。

    这是他对萧珏的承诺。

    时光如白驹过隙，倏忽而逝，转眼已是三年之后。

    这三年里，薛采的足迹遍布西域南疆。卸下报恩的重负后，她第一次领略到世界是何其的广袤辽阔，人生是何等的千姿百态。她游历了风光如画的南诏，然后翻越崇山峻岭，辗转到了万里金沙的西域。绿洲中兴建的国家风土人情与大魏迥然不同，再寻常普通的事物也能勾起她的兴趣。

    见识得越多，薛采的心境越开阔。

    从前，她一门心思钻进报恩的壳里，无论别人怎么劝解，一概置之不理，而且自有一套说辞。后来，她亲手把那坚硬的壳给打碎了，天光乍泄，生门顿开。

    那枷锁是她自己套上去的，一切出于本心，自然无怨无悔。而枷锁一除，她看清的是别的不知何时已经生根发芽的东西。

    就像一个人埋首往巷子深处走，两侧高墙耸立，触目所及皆是单调相似的景物，以为这就是人生的全部，不愿被任何杂念干扰。当花枝越过墙头，探入小巷时，甚至不愿深究，拿起剪刀就剪了个干净。可是某一天，高墙被推倒了，耳目不再闭塞，这才惊觉此心无垠，高墙之外已有花种生根发芽，难以拔除。

    她到底是迟钝了一点，后知后觉了一点。

    因而，这三年于她而言，既短暂又漫长。

    她一刻不停地在山川戈壁间迁徙跋涉，沿途风物新鲜有趣，应接不暇，但都不足以驱散夜幕降临时潜入脑海的画面。

    离开燕林村前的最后一幕，周而复始、循环往复地在她眼前上演。

    刚开始做噩梦那会儿，她魔怔了几日，整天神不守舍，甚至不敢在夜里睡觉，怕一闭上眼睛，就看见崔珩在军械库门前吐血的画面。

    她想，长此以往这样下去恐怕连她也得呕出一口鲜血来。

    许是日有所思夜有所梦，有那么几次，场景颠倒，换她在断石焦木形成的废墟中不知疲倦地挖掘，指甲盖整个儿掀起了，十指鲜血淋漓。随后，她抱着面目全非的崔珩，生生呕出一口鲜血。