“嗤，老爷们儿还怕那样带刺的花儿么？也就是打量宪哥儿是读书人，性子绵软好欺负。落在我手里，打不死她，保管叫她服服帖帖。这女人不能宠着，任她骑在男人头上拉屎撒尿。得叫她晓得你的厉害……”

    亲戚间相聚，闲话本来就多。往常宋宪这事，旁人还不敢拿到他跟前说嘴，今日撞破了，七嘴八舌说什么的都有。

    他这些亲戚，三教九流什么样的人都有。大放阙词的不少，甚而有一心为宋宪牵线保媒，想替他买两个脸嫩的新妾的，听得罗娘子脸色黑沉，但当着许多亲友又不好发作，只坐在一边，生着闷气。

    李贽牵着阿梨的手，直到走进了雅间中，阿梨方才松了一口气，歉然道：“我没想到会遇着他。与我这样的人在一起，于你只是负累。”

    李贽紧了紧她的手指：“我认识你在与他学琴之前。若我那时不一味想着回避你，你如今又哪得这许多坎坷。”

    想起当日阿梨逃进他房中，他分明情难自抑，却又生生将她推开，致使她最终沦落到陆甫手里，造就今日不可收拾的局面。

    李贽心中歉疚，将阿梨揽进怀中紧拥着，用脸颊摩挲着她头顶的发丝：“从前的事都过去了，也是我自作自受。惟愿往后，你心中只有我，再不要与那些人有瓜葛。”

    因他瞧着是大主顾，楼中小二为奉承好他，邀他下楼往厨下现挑新鲜的河鲜宰杀。有的酒楼饭馆往往以次充好，拿死鱼虾或是旁的品种冒充名贵品种，因而李贽待小二送上花茶糕点，便留阿梨独自在雅间中，自随着小二下楼去。

    宋宪被旁人七嘴八舌说得极不开心，借口散酒，独坐在楼外栽种着几株柚树的过道上，一眼瞧着李贽与小二往鱼池去，心中各样难平的念头沉渣泛起，鬼使神差，匆匆绕过楼外长廊，从另一头的楼梯上了二楼。

    他没费什么功夫就找到阿梨所在的雅间。门虚掩着，他轻轻推开门，见梦中萦绕心怀的小娘子侧倚在美人靠上，凭栏远眺苍茫的江面和远山，喉结滚动，嗫嚅着嘴唇说不出话来。

    他曾给阿梨写过许多倾诉衷肠的书信，可阿梨一封都没有回他。柳教谕面色晦暗，躲躲闪闪，总不肯告知他实情，他心中也抱着一腔荒诞的念头，总以为柳教谕骗了他，根本不曾将那些信送到阿梨的手上。

    今日见她与李贽出双入对，一颗心早已是千疮百孔，深觉似海的情意都被无情的人辜负了。

    “阿梨……”他嗓音发着颤，开口唤了她一句。

    阿梨以为是李贽回来了，回头时脸上带了一丝明快的笑意。转头见是他，面上的笑却一瞬僵凝，有些无措，又有些怕被旁人察觉的仓惶。

    “阿梨，我自问待你……一腔赤诚之心，你为何要这样对我？”宋宪忽而红了眼眶，喉间有几分哽咽。

    “那时教你的每首曲子都是我精心挑选过……虽比试的时候未曾用得上，但我待你的真心却是丝毫不染尘瑕。你姑母待你严苛，我娶你，也只为救你出朱家的苦海，我万万没想到……”