“劳侯爷费神了。”

    信阳侯批完折子往桌上一扔，面色严肃道：“再过不久，各地要员进京朝贺，皇上不可懈怠，若有纰漏，臣也未必回回都能及时赶到，给皇上善后。”

    “侯爷说的是，朕今后注意，绝不再偷懒了。”

    秀水镇。

    见到女儿女婿平安回来，周父着实松了口气，尚需针灸服药的病腿，也不觉得有多疼了。

    反倒是周窈看了周父肿胀发紫的小腿，心疼得不行。

    “往后若有危险，爹避开些，不然我还要自保，又要担心爹，只会更手忙脚乱。”

    周窈这么说，也是知道周父的脾气，不说狠点，下回他还是会冲上来，可他这腿，实在禁不起折腾了。

    镇上的大夫都道，再来一回，这腿真要废了。

    想到这，周窈心头酸酸，眼泪就似断了线的珠子，不要钱地往下落。

    周窕一旁看着，也是稀奇。自打她记事来，大姐就是一个特别厉害的人物，别看外表柔弱，但内心无比坚强，除了想到走丢的娘，大姐不时掉掉眼泪，平时很少哭的。

    周父只觉自己窝囊，护不了子女，反而还要拖累他们，别过脸，对着墙那面，闷声不吭。

    周谡拿帕子给媳妇抹泪，替她说道：“爹莫怪窈窈，这一回，窈窈受了不少罪，心里也苦。”

    听到这话，周父心里更苦。是他没用，丢了媳妇，又保护不了女儿，若非父亲遗言，誓要护住祖传之物，他这条命，没了就没了，自己解脱，也不拖累子女。

    一家子得以团聚，却不见喜色，整个屋子愁云惨淡的。周窕看看这，看看那，只觉憋闷，脚一剁，跑出了屋。

    “我去寻阿卓，大姐才回，他就又不晓得野哪去了。”

    此时的周卓不是不想回家，而是在路上被人缠住了。

    缠住他要他带路的是个白胡子大爷。这大爷虽蓄着白须，声音却细细尖尖，微驼着背，说话时看人的眼神，也是奇奇怪怪。

    “大爷，我是真没空，家里再不见我回去，又要出来寻了。您要不问问别人，或者在这等着，等我得闲了，再过来。”

    周卓一半真一半假，只想把老人家哄住了，他好脱身。

    “那你告诉我，哪里能住宿，老朽就不麻烦小兄弟了。”

    周卓指了个方向：“往那条路直走，再左拐，有个酒家，可住宿。”

    桂喜笑呵呵道：“谢谢小兄弟了。”

    头一回被人谢，周卓飘飘然，手一摆：“不客气，应该的。”

    刚跨进家门，周卓就和迎面跑来的周窕险些撞上，双脚一转，往旁边闪身，直嚷嚷：“二妞，你毛毛躁躁的性子就不能改改，莫说再过两年三年，便是过十年，你也未必嫁得出去。”

    “臭小子，说什么呢？就你这不着调的泼皮性子，我娃娃都生了，你也未必能娶上媳妇。”

    周卓一听，立马手往脸上一拉：“羞不羞，羞不羞，大姐都还没生娃娃，你就惦记上了。”