似是找到了说服自己心安的理由，周窈心情也好了许多，冲周父笑了笑：“是女儿一时糊涂，爹放心，女儿不会乱想的。”

    周父点头，仍是强调：“还是要少出门。”

    周窈听爹的话，少出门，但架不住有人上门找她。

    吴婶一如既往地风风火火，推开院门就扯起嗓子道：“周家娘子，有好事来了。”

    周窈将人请进屋，端上茶水和点心，把自己新做的几个荷包和香囊拿给她看。

    “这一批，我又加了不少丝线，做得也比之前的更精细，你瞧瞧这缎面，这针脚，我一个多收五文钱，不算贵的。”

    “是的，不贵，娘子手巧，不如这样，我一个再多给你三文钱，就当是贺娘子有喜了。”

    因着周窈干活认真，回回都是按时完工，且没一个有问题需要返工的，吴婶对周窈好感倍增，自然也愿意卖她这个好，能够长长久久地做下去。

    吴婶来此，不只是收货，还为别的，转着脑袋四处望了望：“咦，你那弟弟呢，不是说读不成书了，怎么没见着人？”

    好事不出门，坏事传千里。街坊四邻都知周家三小子顽劣不受教，被学堂先生劝退了，即便周家人备了厚礼上门道歉，谈先生依然没个好脸色，且扬言永不再收此子。

    秀水镇地方小，整个镇只有这一个能读书的地儿，若是进不去了，只能到清河县。那边门第更高，束脩更贵，先生更严，以周家小子泼猴一样的性子，去了未必更好。

    周窈一言难尽，不大想谈，只能笑笑不语。

    吴婶却兴致勃勃：“你是不知道啊，前几日，咱镇上新来了个员外爷，将北街那边最大的宅子买了下来，还找木匠定了不少家当，桌椅板凳床什么的，全都是红木做的，贵死人。”

    话里掩不住的羡慕。

    周窈听着，点头：“确实大户人家了。”

    忽而，吴婶凑近周窈，低声道：“我可打听到了，这位桂员外不得了，听说是宫里掌事公公，管着好几个宫殿。如今年纪大了，不愿留宫里，想找个地方养老，不知怎地，就找到咱这里了。”

    宫里的公公，听到这里，周窈心念一动，多了些兴趣，故作好奇道：“他在外面没家人吗？”

    “好像都没了，就剩他一个，”说到这，吴婶更起劲，“我找你来就是为这，这位公公呢，家里没人了，自己又不能留后，打拼一辈子积攥的家业，无人继承，实在可惜。于是他呢，就想收个干儿子，为自己养老送终。”

    周窈听了，也是人之常情，无可厚非，然而，她好奇的是：“这与我又有何关系？”

    “当然有关系，”吴婶又四处看看，没瞧见周家英俊的女婿，遗憾地叹叹，接着道，“这个桂老爷，不愧是宫里出来的，眼界高得很，等闲人瞧不上，譬如个头，长相，还有年纪，是否识字，都有要求。当然最重要的是，爹娘都已不在，也无别的至亲。我这看来看去，咱镇上符合要求的，数来数去，居然只有三人。”