他想，总有一天，乔绾会明白，他之所以是现在的季世延，对她如此好的季世延，都是因为，乔岳阳曾是这样的乔岳阳。

    宋三爷说第二日来消息，第二日晌午他就来了。

    他带给乔绾一把匕首，匕首的刀鞘十分华美，上面雕刻着九条锦鲤，锦鲤中央镶嵌着一枚鸽子血宝石。

    乔绾掂着那匕首打量，然后看向季九爷。

    “这把匕首，是我宋氏族人身份的象征，九尾彩鲤是宋家的族徽，鸽子血为正红，是嫡系子嗣的认证。”

    宋三爷淡淡解释过，然后看着乔绾道，“我父亲认同你的身份，你可以以宋家女的身份嫁入老季家，我父亲会应同季大帅提亲的电报。”

    他顿了顿，看了季九爷一眼。

    “当然，你也可以作为乔绾，继续季老九给你安排的方式嫁过去，东南宋家，会是你的后盾，这一点，我父亲同样会转告季大帅。”

    乔绾没说话，她只是掂量着手里的匕首。

    季九爷见状，冷峻的眉眼含笑看向宋三爷。

    “你怎么说动他的？”

    宋三爷耸了耸肩，神情有些无奈，“不是我，是我那位威武不凡的母亲大人。”

    季九爷顿时失笑摇了摇头。

    “不过你别高兴的太早。”，宋三爷单手叉腰叹了口气，“老爷子虽然低了头，但有句话让我带到，宋家现今势力是抵不过季家，日后不定哪天会对立，他帮你，一是还乔先生的恩情，二也是赌一把。”

    季九爷明白宋家老爷子赌这一把是什么，他眉眼严肃，抱了抱拳。

    “替我带话，我季世延在一天，季家不会主动攻阀东南五省。”

    乔绾闻言，不可置信的看向季九爷。

    这句诺言耳听轻巧，实则很重，倘若季九爷能在这场博弈中胜出，他日他就是一统西边半边江山的大帅，他不主动攻阀东南五省，国就不会一统。

    宋三爷神情也难得严肃，对着季九爷抱了抱拳，然后看向乔绾。

    “你决定好了？”

    乔绾月眸眨了眨，轻轻点头，“劳烦三爷替我谢谢大帅和夫人，匕首我收下了，但我还是要做为乔绾嫁给他。”

    季九爷薄唇抿着笑，将握在掌心的素手拢紧握住。

    宋三爷也没有劝她什么，一脸平静的点了点头，临走又告诉她一句。

    “我母亲说了，宋家在一天，你有任何危难，我们都不会置之不顾，不用怕宁安城那些牛头马面，宋家人出门在外，不低头的。”

    乔绾忍俊不禁，对他屈膝礼了礼，郑重道了声，“多谢。”

    送走了宋三爷，季九爷带着乔绾在乌江河边的集市溜达。

    傍晚时分，朝霞印红了半边天，两人手牵着手依偎在一起，享受着短暂的安宁。

    “九爷，我们明日是不是就启程回去了？”

    “你不是想在霖城，和万家人一起过年。”

    乔绾靠在他肩上看着晚霞下的江面，轻声呢喃。