众人一路披霜戴月, 日夜兼程, 行动之肃然有序, 宛若行军途中, 终于在数日后抵达原州境内，与苏仁方一行相遇于驿站。

    “将军，客儿来迟了。多日不见，一切可好？”

    赵恒一下马，将缰绳交给驿站中的杂役，也来不及整理仪容，便快步赶上去, 一向严肃到古板的脸上难得露出笑容。

    “客儿”是他的乳名, 当初, 因为他出生不久，尚在襁褓中，便要旅居他乡，母亲才替他起了这个乳名。

    许多年过去，除了苏仁方，已再没人这样唤他了，连圣人也很少。

    “好，好，我一切都好，年纪虽不小了，却老当益壮，这点路，不碍事，别为我担心。”

    苏仁方笑得十分爽朗，面上被西北风沙严寒割出来的道道深沟都挤到了一起。

    他已年过花甲，比圣上还要年长不少，却依然精神矍铄，风采奕奕，若不是当年在天山征战时，落下了严重的腿疾，如今越发严重，一到冬日，便痛得无法动弹，他也不会在这时候选择致仕。

    已到深秋，即将入冬，一出长安，再往西北来，便能明显地感受到风霜的威力。

    赵恒深知他的老毛病，二话不说，也不假他人之手，亲自上前，扶着苏仁方往屋里去。

    两人之间，虽无生恩，却有养恩，亲近自非旁人可比。

    尤其苏仁方的两个儿子，都已在十年前一场战事中捐躯，他独身一人，越发将赵恒当作亲子一般照看。

    待进了屋，赵恒又亲自倒了一杯温水，奉至苏仁方的面前：“路上风疾沙燥，将军快多用些水吧。”

    苏仁方接过水，一口饮尽，接着，便拉还要给他再倒的赵恒坐下：“好孩子，我知你心地纯善，但只在这儿就好，等回了京——”

    他没把话说明，也知赵恒一定早就明白。

    他只是替圣上养育八王，连养父之名也没有，断不能承八王的情。八王的父亲，始终只有一人，便是太极宫中的圣上，除此之外，谁也不能逾越。

    稍有感念无妨，但若让圣上知晓，八王对他如此尊敬，感情如此深厚，实在不妥。

    “你的父亲是圣上，该多孝敬圣上。”

    赵恒低头坐在简陋的榻上，许久才沉声道：“将军，我明白的，只在这儿。”

    苏仁方露出欣慰的笑容，被花白的须发衬得格外慈祥：“我知你心里什么都明白，不过一直未曾表露罢了。”

    赵恒是个很不一样的孩子。幼年时，他就少言寡语，比同龄人更显沉稳。只是，遇事时，他也多一言不发，曾一度教人疑心，这孩子是否有些木讷。

    可时间久了，苏仁方渐渐明白，赵恒一点也不木讷，相反，他其实十分聪敏，小小年纪，就已将自己的处境看得一清二楚。

    尤其涉及朝廷，涉及地位的事，不必任何人提醒，他就知道如何拿捏分寸。

    圣人总以为，是苏仁方教导有方。可苏仁方清楚，他碍于赵恒皇子的身份，每每遇事，都只敢稍加引导，是赵恒自己秉性淳厚，明事理，懂进退。