天梯山石窟开凿于北凉时期。其时，凉州尚被称作姑臧，乃是北凉国都。因地处要塞，中原至西域的往来皆要经过此处，一时成为西北最繁华的城池。

    西域高僧接踵而至，在此开坛讲法，翻译佛经，盛况空前。

    如今，盛况不再，唯留下当初历时二十余年开凿，后又经历代修缮的石窟。

    大佛窟中，巨大的佛像依山而坐，直鼻大眼，卷发厚唇，面庞圆润，满怀慈悲，俯视芸芸众生。他的脚下便是山间的薄云碧波，飘渺荡漾，景致极佳。

    周遭的十几个小石窟中，曾用来供往来的僧人歇脚住宿。数百年过去，墙上的壁画已斑驳褪色，依稀可见当年初绘时的朴拙之美。

    如今，天梯山上依然有或路过，或在此修行的僧人，遇见前来观赏、游历、上香的游人，亦会停下脚步，双手合十，微微行礼。

    山野之间，没有食肆商贩，众人缓步走完后，便取出备下的干粮，简单果腹。

    宽儿被他母亲刘夫人带去饮水，月芙一个人站在一幅释加说法像前，不知怎的，脑中就情不自禁地试图想象数百年前的盛况。

    “在想什么？”趁着众人都没注意，赵恒一个人走到她的身后，轻声开口，打断她的思绪。

    站在洞窟中，月芙暂时将帷帽摘了下来，听见他的声音，不禁转过头对他一笑：“我在想，过去这里最繁华的时候，是什么样子。”

    她的见识不广，却也知晓这片在史书中被称为“西州边鄙，土地瘠埆”的地方，也曾有过繁华似锦的时候。

    赵恒亦跟着笑了，却并非她那样的感慨伤感，只是道：“你随我来。”

    月芙不明所以，重新戴上帷帽，跟着他一道走出洞窟，沿着山坡走到一处视野开阔的地方。

    赵恒指着眼前的景象，含笑道：“你看。”

    自山上俯瞰而下，方能见到远处叠起的山峦之间，有连绵齐整的农田与纵横交错的沟渠，往来的军士身穿裋褐，弯腰耕种。而更远的地方，还有大片青翠欲滴的草场，天青云低，牛羊成群，牧民们纵马奔驰，欢快不已。

    一切看起来都生机勃勃。

    月芙被这样的情形吸引，顿时眼前一亮，有些惊喜：“来了这么久，我竟不知原来城外还有这么多人。”

    提到这些，赵恒的面上有难掩的自豪：“城中看起来人不多，但到逢年过节时，定会让你大吃一惊。城外的郊野草场，经过数百年的战乱与迁徙，原本俱是荒芜一片。然而，河西一带乃一处军事要冲，历来需驻重兵。大魏立朝以来，这儿的军需补给便始终是一大难题。是祖母，她采纳了几位寒门出身的朝臣的意见，先在凉州驻重兵，减少战乱，又在此屯田、屯牧，使百姓得以休养生息，至今十几年，已然与过去的情形大不相同。”

    屯田、屯牧一策，就是在他跟着苏仁方来到凉州的时候开始施行的，十几年来，他亲眼看着这片荒芜贫瘠的地方重复生机。如今，河西一带所储之军粮，可供十年之久。