左芝失望极了，这种事拉下脸来问本来就不容易，女人之间还好说，可要喊她问左虓那只狐狸？让她死了算了！忽然之间灵光乍现，左芝一打响指，雀跃道：听说团圆的师父是个神医？那他有没有吃了就不怕痛的药？

    情岫懵懵懂懂点头：有呀，喝下去身体木木的，不会觉得痛。左芝眨眨眼，耷拉下嘴角，装作可怜兮兮的模样，嫂子，你去帮我取一副这样的药好不好？我家丫鬟得了绝症，要吃这味方子才会好，求你了嫂子

    话分两边，沐乘风这日下朝之后，被女皇内侍单独召见进了后殿。

    巨大的麒麟香炉里腾起细若蚕丝的青烟，女皇朝服未换，只是卸下头冠，坐在九龙交错的金椅上休息。整个后殿寂静如死水，连廊柱底下宫婢的呼吸声也格外清晰。

    沐乘风踏上青毯，洁白鞋底与柔软的羊绒相摩擦，发出微微的兹兹声。他端直走到女皇座下一丈的距离停住，正欲开口问安。

    乘风来啦。女皇率先出声，尚且阖着眸子。沐乘风略略躬身：君上。女皇淡淡应道：嗯，赐座。

    内侍搬来锦纹圆凳，沐乘风道谢之后落座，背脊挺得笔直，在威仪天成的女皇面前显得并无狭促，而是不卑不亢。女皇随手一指案几上的几张卷纸：你看看。

    是。沐乘风拿过卷纸，只见三张纸上各有文章，题目相同笔迹如一，只是内容相异。粗略浏览一遍，他对此卷来源心中有数。

    这是今年恩科殿试的考卷，女皇给沐乘风阅览的是誊抄以后的答题。想来，坊间传闻女皇对名次定夺尚有疑虑是真，今日的召见，大概是女皇意欲与他共商状元榜眼探花花落谁家。

    你且说说。女皇睁开眼吩咐道，她已年近五十，纵然保养得宜却还是不免偶感疲累，两鬓也已微微泛白。沐乘风指尖尚余墨香，但三份卷纸的内容已经记入脑海，他眉眼无澜，娓娓道：一卷重纲纪，二卷强勤勉，三卷倡新法。各有千秋。

    女皇轻轻一叹：三者皆是栋梁之才，言言切中要害。如此不相伯仲，才叫寡人难办。沐乘风面不改色，道：微臣以为，法纪乃国之根本，根基不可动摇，是故状元当属卷一，入尚书省。女皇颔首：寡人正有此意，如是甚好。

    勤勉者心细谨慎，可为榜眼，入中书省。评断完状元榜眼，沐乘风略略停顿，因为他瞧见第三卷上的一句话改科制，设女官。他稍微有一丝的讶异，虽然南楚为女帝当政，朝中也有屈指可数的几位女官，但都是承蒙女皇提拔做了近侍一类的职务，负责传话和女皇日常起居。如今有人大胆提议要让女人也参加科举，正儿八经入朝为官，与一群男子同商国策。纵使沐乘风见惯风浪，也不禁激起波澜。

    很快他恢复平静，道：此卷作者倡新变革，思维新颖亦有胆识，只是尚缺火候。如此便给个探花，打发出去历练一番。不知君上以为如何？

    准。女皇同意了沐乘风的建议，于是让他替自己在卷上写下名次。毫笔蘸上朱砂，沐乘风手腕平放，工工整整在第一张卷纸上写下第一甲第一名。女皇静静看着他，忽然问：乘风你最近有没有去公主府？