相互确定了身份，沐乘风让跛脚带着囚禁多时的苦力们钻过墙缝，沿着绳子从井口爬出去，且说外面自会有人接应。众人一个挨一个排着队，脚步极快地走着，逃命的当口无人胆敢发出一丝异动。沐乘风三人垫后，眼看这群苦力已经差不多都走了出去，这时他问跛脚：是否还有其他人？

    跛脚点头：有的，只是这处地宫极大，要把人找齐不容易。而且每隔一个时辰就会有人巡视，咱们还是快快脱身得好。

    沐乘风问：下次巡视是多久？

    跛脚算算，答：约莫还有两刻钟。

    来得及。沐乘风成竹在胸，吩咐跛脚：带路罢。

    三人弯腰从矮洞穿过，眼前又是潮湿逼仄的地道，新挖的泥土散发出浓厚的腥味儿，左芝跟在沐乘风身后，捂住鼻子只顾埋头走，冷不丁踢到什么东西，哎哟叫了一声。

    沐乘风停下脚步回头，见左芝苦着脸指着脚下：趾头好像破了。

    沐乘风蹲下替她看伤，脱了绣鞋看见脚趾只是有些发红，并没有破皮，又把鞋子给她穿上，道：没事，走路仔细些。他在地上捡到了一个粗麻的口袋，袋子底下藏着两块石头，想是这样左芝才不慎踢中。

    原本黄褐色的粗麻袋子染上污泥，脏得已经看不清本色，可却有些许黄色粉末沾在上面。沐乘风拾起麻袋，放到鼻端嗅了嗅。

    一种浓烈刺鼻的残余气息，他曾在炼丹者的身上闻到过。

    咦！这么脏不要闻了！左芝见他拿着破麻闻个不停，嫌恶地皱起眉头，一把抢过他手中的东西，臭烘烘的扔掉算了！这口袋

    她正要扔掉，却觉得这东西有几分眼熟，于是拿在手里翻来覆去看了看。

    沐乘风腾一下蹭起身，说话都快了几分，问跛脚：修建地宫是作何用！

    跛脚见他神色凝肃不敢马虎，把所知都说了出来：初时招募匠人只说通州雨季惯有水灾，行宫建在山脚，官府担忧山洪倾下冲垮宫殿，于是在地下造渠道疏通水流。可我发觉并非如此！数条地道窄细长仄，山洪下来淤泥堆积，如何能疏？再者官府修建大可正大光明，何必囚禁劳工居于龌龊，甚至疫病横发也不敢张扬这岂非欲盖弥彰？可惜那群官差防范得紧，我进来时日尚短，每天只有送饭之时才可出入，所窥也不过是冰山一角，并不知道地宫其他地方有何奥秘

    木头，左芝捏着麻袋想了一会儿，道：你还记不记得我跟你说的那个商队，胖老板的货就是用这种麻袋装的，连难闻的味道也一模一样。

    话音刚落，头顶传来轰隆闷响，三人身子不觉晃了晃，头顶还掉下许多沙土。

    跛脚和左芝尚不知发生何事，还在发懵。沐乘风却把左芝护进怀中拔腿狂奔。

    那些黄色粉末是硫磺，自古用作炼丹，但也可混成火力猛烈的药石，炸山开河。而此时此刻，地道里涌起的冲鼻气味彰示了沐乘风的猜测是正确的。