对视须臾，他轻笑：“好。”便又一揖，“先告退了，母妃早些歇息。”

    这一回，“母妃”两个字被他咬得格外重。

    顾燕时佯作未觉，沉静地点了下头。

    苏曜转身离开，玄色的衣摆在她余光中一晃而过。她眼观鼻鼻观心地立着，直等他走远了才敢抬头。

    “……姑娘！”兰月心惊肉跳，“何不直接告诉陛下是将那手炉拿去换钱了？”

    “一时紧张，忙中出错。”顾燕时小声嗫嚅。

    他适才的口吻让她心虚，又被他问得一慌神，话就出来了。

    现下想想，确是还不如直接说实话。

    只是一言既出，她也不好再改口。

    顾燕时眉头皱了一皱，只得去打开柜子，将余下的银票拿了出来，又添了几件好首饰进去：“你拿去再问问那宦官，看看能否将手炉赎回来吧。”

    兰月问：“若不能呢？”

    “若不能……”她薄唇紧紧一抿，“那就只能……我去跟陛下赔个不是了。”

    兰月被她说得愁眉苦脸，接过银票，当晚就依言跑了一趟，没见到人。

    翌日天明又走了一遭，回来后她忧心忡忡地告诉顾燕时：“奴婢去问了。那位公公说……东西当日就送出了宫，指不准已卖到了何处，不好找了。”

    顾燕时喟叹一声。

    这样的生意宫里惯有胆大的宫人在做，个中猫腻她原也清楚一些，知道此言不虚。

    她于是只好认命，打算明日就去紫宸殿同皇帝说了实话，再好好赔个不是。

    手里得了件好东西转头就卖了换钱，说来有些丢人。但好在她占了个长辈的名头，他应也不至于为难她。

    是夜，顾燕时彻夜难眠，一面劝慰自己“一只手炉于天子而言必不是大事”，一面又想到自己是凭他好心才得了这太嫔的位子，怕是也能因他一念之差再失去，不觉间愈发心神不宁。

    翌日天明，顾燕时起床打开衣柜，挑了件浅灰上襦配墨绿齐胸裙来穿。

    她是守寡之人，不宜穿得鲜亮，衣裙尽是暗色。平时她总嫌这样的黯淡不好看，今天却专门挑了其中最显深沉的一件。

    这样的衣裳能让她看起来年长一些，能提醒他她是长辈。

    梳妆妥当，顾燕时对镜看了半晌。因衣裙色泽深沉，兰月为她上的妆也透着威严。

    定睛看去，镜中的自己俨然已不像十五岁的模样了，至少也有十七八。

    ……却也就是与今上同龄而已。

    她皱眉，不无懊恼地叹了口气。摇摇头，就往外走。

    当了太嫔，她有暖轿可坐了。陶成已先一步将暖轿备好，她走出寿安宫的宫门，就被兰月扶上了轿。

    轿夫们抬着暖轿，一路稳稳而行。行了约莫两刻，落在紫宸殿前。

    轿帘被揭开，顾燕时边搭着兰月的手下轿边望向眼前的殿门，长沉了口气。