过了城门，熙攘街市在望，此时正值傍晚，主街两边的酒楼食肆正是上客时分，旁边的一些杂货铺子却忙着关门，车水马龙之中酝出一片繁华尘世的烟火之气。

    沈荨顾不得多看，正准备重新上马，前头街道的拐角处忽驶出一辆六轮华盖马车，马车边一人一马，与马车齐头并行，正疾疾往城门方向而来。

    马是银鞍灰马，马上之人身姿挺拔秀颀，穿了一身藏蓝色素缎长衫，玉冠束发，寻常不过的文人装扮，却掩不住周身一股凛冽肃杀之气。

    沈荨远远看见，遂改变了主意，暂未上马，只牵了马避在街边暗处，拿颈上的布巾蒙了一半脸，头压得很低。

    马车很快从她身前驶过，灰马却昂颈发出一声长嘶，前蹄扬空虚踏两步，停了下来。

    马上的青年勒紧缰绳，微微俯身，朝避在阴影里的她抱拳行礼，“沈将军。”

    这都认出来了？沈荨只得拉下布巾，跨前两步，抬头回礼，“谢将军。”

    从她的角度看过去，青年面庞朗若清月，长眉微挑，神情冷漠，鸦睫下一双秋水湛湛的眸子虚虚投在自己身上，闹市之中，夕阳之下，整个人似蟾宫秋镜一般，一袭蓝衣纤尘不染，映得眸中寒色皎皎。

    “前日听闻圣上急召沈将军回京，不想今日便碰见了，沈将军来得好快。”青年直起身子，骨节分明的修长手指玩绕着马鞭，墨冰似的双眸掠过她面颊上的两点污泥，停留一瞬，转了开去。

    沈荨注意到他的目光，举袖在脸上轻轻一抹。她赶着进宫，此时不想与他多说，只道：“谢将军这是要出城？再晚城门可就要关了。”

    谢瑾微一点头，正欲打马离开，前头的马车却停住了，车厢中传来一声中气十足的语声：“可是沈荨沈将军？”

    沈荨只好丢了马缰，前行几步，隔着马车窗帘行礼笑道，“沈荨见过谢侯爷。”

    帘子被掀起，须发尽白，精神矍铄的威远侯谢戟探出头来，哈哈大笑道：“果然是你，老夫还赶着出城，就不与你多说了，明儿西京校场北境军将领选拔，你若得空，一定来指点指点那帮小子。”

    沈荨躬身，干脆应道：“一定。”

    “好好好！”谢戟笑声朗朗，瞥了一眼马背上面无表情的儿子谢瑾，斥道：“越来越没规矩了，见到沈将军，怎么不下马？”

    谢瑾长年驻守北境，三年前便顶替父亲统领了八万北境军，但直到一年前才得封三品怀化大将军，比统领十万西镜军的从二品抚国大将军沈荨低了半个等级。

    谢瑾眉锋微凝，正欲下马，沈荨阻道：“侯爷说笑了，咱们哪用得着讲究这些虚礼？天色不早了，您老再不出城可就晚了。”

    “也对，”谢戟抚着颌下须髯，目中精芒一闪，“沈将军也赶着进宫面圣吧，我们也不耽搁你了——云隐，还不快走？”

    谢瑾闻言，朝沈荨略一拱手，甩下马鞭，策马离去。

    沈荨目送谢家父子走远，这才跃上马背，往皇城方向一路急行而去，赶在宫门关闭前进了西华门。

    她从沈太后的坤宁宫出来时已是次日清晨，内侍引着她，仍是从西华门出了宫。

    回到沈府时，她的两名亲卫姜铭和朱沉也从驿馆赶了过来，沈荨略略交代了两句，先去正院给祖父祖母请了安，这才带着朱沉进了自家的景华院。

    朱沉十三岁上跟了她，行事稳妥慎重，两人情同姐妹，几乎形影不离，每次回上京，便歇在沈荨的院子里。

    卸了铠甲，梳洗后躺上床，沈荨却又没了睡意。