谢瑾朝她行了一礼，直起身子时注视她片刻，微微笑道：“多谢沈将军给阴炽军这样一个机会，您放心，阴炽军的口粮和军资，我们会自己一分一分抢过来——那我这便告退，阴炽军刚刚入营，还有诸多杂务需要处理。”

    谢瑾出帐后，宋珩小声嘀咕一句，“这是要往死里逼啊……”

    沈荨冷冷看他一眼，宋珩还待要说，崔宴狠狠瞪他一眼，“闭上你的嘴，阴炽军统领都无意见，你瞎嚷嚷什么？”

    众人散了后，沈荨出了中军大帐，上了马往营地后方的沙地行去。

    望龙关大营约莫占地三四顷，依着山坳中起伏的地势，营帐都建在山地略高处，大营后方的低洼处有一大片沙地，崔宴接到谢家关于阴炽军的消息后，便把这一片沙地圈了起来，作为阴炽军的营地。

    现沙地内已搭起了稀稀落落的帐篷，还有一些正在搭建，中心空出一大片作为操练所用的小校场，此刻校场四周燃着熊熊的火把，中心的大火堆边，排着几列纵队，是刚刚入营的一批阴炽兵。

    这些人身上的衣服五花八门，装扮也奇奇怪怪，但无一例外的，每个人身上都有一种沉默的阴鸷和桀骜，黑暗的天空下队伍缓缓蜿蜒波动，如蛰伏徐动的毒蛇，是与沙地之上的营地中，铿锵肃穆的正式军队截然不同的一种幽暗乖戾。

    火堆边有几名工匠正在忙碌着，一张张的青铜面具从火炉中被夹出抛进水里，不断发出“嘶嘶”的声音，冒出的烟气混着火光，那一片烟雾缭绕，火光腾腾，却又诡异地安静。

    冷却的青铜面具从水里拎出后，扔到箩筐里。每一名阴炽兵在一边的吏目那登记后，便沉默着走过来半跪下身子，由工匠为他们带上面具，在脑后扣死。

    从此，他们被打上了鲜明的烙印，这沉重而坚硬的兽鬼面具再也不能摘下，提醒着他们不甚光彩的过去，不被认可的现在和需要竭力死拼才能获得尊重与光明的未来。

    风扬起沈荨的披风，她骑在马上，一动不动地注视着高地下的这群人。

    随着时间的推移，大部分人的脸上已经覆上了面具，除去身上的衣饰，他们的个人特征基本隐去，一眼望去是千篇一律的阴狠乖张，像是从地狱里冒出来的一群饿鬼猛兽。

    这也是皇帝此举的另一重期望。

    阴炽军一出，鬼哭神嚎，风雷引动，他们将成为大宣历史上最毒辣凶戾的一支队伍，阴火烧过的地方，寸草不生，白骨堆枯，他们将是来自阴间的使者，在神州大地上所向披靡无人能挡。

    这面具，是阴炽军所有将士无声的宣誓与决心。