帝王轻轻摆手，那年轻内侍官便带着宫人守卫退到了光影暧昧之处。

    桥面瞬间空了下来，只得二人相对而立。

    “青怀候今夜为何没有赴约？”

    肖准一惊，几乎掩饰不住脸上的神情。

    “青怀候不必惊惶。孤深知肃北善拓疆征伐，却不善于此道。”帝王没有瞧他，目光只盯着不远处的高台，“祭典开始前三日，玥河两岸所有酒楼卖出的每一张坐席、每一份宴帖，都已经过详细调查。听风楼选在二月初二摆设鲈鱼宴，自然也是要查一查的。知晓有两份经由望尘楼姚易之手落在肖府，实在不是什么难事。”

    话虽如此，又为何偏在此时提起？

    思索片刻，他谨慎道：“臣先前临时约了马都尉探讨开年选拔新晋武官的事宜，便不好再往听风楼走一趟了。”

    “哦，是吗？”皇帝似乎对这个答案不置可否，“那不知右将军是否知晓此事呢？”

    肖准心下又是一颤。

    他隐约料到皇帝为何而来，却不想对方竟如此直白。

    “臣的义女并不知此事，不过一会席间也有机会言明，不差这一时。”

    言语间，一队舫船从古桥下悄然而过，艘艘船尾甲板上摆满了排列整齐的天灯烟火，虽还未放飞却已能预见其壮观。

    “孤料到你兴许不会赴约，便备了些别的。”帝王注视着那船队停靠在高台旁，语气似乎不过是在描述一件再平常不过的事，“出了正月，这烟花还当真有些难寻，便也只好教人临时制了。孤的此番用意，不知青怀候可看得明白一二？”

    这话若是问旁人，或许当真没有答案。

    可肖准知道，对方是有意问到他头上的。

    他身边认识的人之中，只有一人喜爱烟花。

    而今夜他不打算去赴约的人，也只有她一个。

    帝王的言外之意是那样分明，可他却几乎不能相信，更不能言破。

    “臣不明......”

    “在孤看来，你并非不懂。”夙未的声音凉凉响起，与周遭那正热烈的氛围格格不入。

    “圣上非臣，怎知臣心思。”肖准眉眼未动，话却已经带了几分强硬。

    那人闻言轻笑起来，带点沙哑的声音让那话语中的情绪都变得不真实起来。

    “人心难测，但到底只是一颗人心罢了。在孤看来也无甚分别。”言及此，那笑声蓦地收了，“你年少失亲，心中落寞，收养她不过作为心思寄托。你欺她爱你，欺她年少蠢钝，欺她不敢违逆僭越半步，所以便能得一日复一日地粉饰太平，等到终有一日演不下去，便将她一股脑推开，管她是死是活。”

    顿了顿，那声音才复平和下来，却带了种高高在上、冷眼俯瞰的无情。

    “多年过去，青怀候仍未渡桥。而如今，又要困住何人同你一起？”