“儿女，你不是只有几个兄弟吗？”

    楚王闪过一丝困惑，略回想了一下，才知自己口误：“说错了，先前我母亲总叫我女孩儿，顺耳顺口了。”

    “你现下就去宫里吗？”

    “又不想去了，晚些，等个消息。家家，你是不是想问老三的事？”

    范咏稼摇头，把憋了半天的话说了出来：“早前，溪边和我说了些话，我劝她和你明说，可看她那神色，只怕不会同你说。”

    楚王仔细分辨她这神色，急道：“她胡说八道的，你可别信。家家，你得信我，我还是童男子，我跟她，可是清清白白的。哼，她在我跟前说得忠心耿耿，不想竟是这般两面三刀！”

    “不是不是，她同我说，她有心上人，可不知怎的又不能相守，便想留在王府。她……她想谋个妾室之位，说是这样就能名正言顺留下来，不必再嫁旁人。”

    楚王拧了眉毛，再次确认：“她竟是这样说的？”

    “原话虽不是如此，但大意是这个。”

    他的手往下，落在她肩头，招呼道：“先坐下，慢慢说。”

    待两人一起坐好了，他接着说：“其一，这个事，我肯定是不许的，我不纳什么妾，我的妻室，只能有家家一个。溪边是很聪慧的人，她应当知道这一点，从不在我跟前提半个字。其二，她那个所谓的心上人，只怕是回不来的老三。她跟老四年纪相仿，可据说在宫里住的那时候，却只黏着老三。那都是十几年前的事了。老三出宫后，杨家年年去探望，都有带着她。等母后察觉杨家的某些心思后，迁了老三，申斥了杨家，这才断了联。只是，她说的话，半真半假，不可信。她安心留在府里办差，稳稳当当的，谁敢动她，怎地就需要挂个名头。若是真做了妾，她又比不得家家，一个侧室，自然得安安分分待在院子里守规矩，这只怕不是她想要的活法。毕竟，她可是当贵妃都不乐意的人。”

    范咏稼心里没底，只得静静听他继续分析。

    “杨家这几年，愈发不像个样子，先前府里管着采买的化蛇，原名杨蒺藜。他在府里当差这几年，捞了不少好处与杨家，前些天，我一把全抄了回来。溪边早不提晚不提，不找我找你，只怕和这个脱不了干系。家家，不是我嫌弃自己的外家，杨家那些人，利字打头，我是不信的。溪边能干是能干，可若是起了异心，那是留不得的。”

    范咏稼叹了一声，想起自己初来那些日子的观察：溪边在他跟前办事，很是妥帖。他抬手摆手，溪边能理解个十成十，显然他用着十分顺手，那能留自然比走好。

    “先看看吧，没准是咱们误会了，她有她的不得已。”

    “嗯，我听你的。眼下看着风平浪静，其实暗流涌动。皇帝已过而立，这些年，丧了八子一女，膝下存活的，只两个庶子并两个庶女，还个个弱得七病八灾的。后宫前朝蠢蠢欲动，谁不是一张假面对他，你说这样的皇帝，争起来有什么意思。老三……”

    “若是不方便，就不说。”

    “没什么不方便的，只是想起来，他这一生，更没意思。如今虽仍锦衣玉食，妻妾环绕，却没了自由，也不知是个什么滋味，又是否后悔旧日。”