腊月二十六, 忠义侯七十大寿，京师有头有脸的人都去侯府贺寿了。

    忠义侯是两朝元老，忠心耿耿, 他年轻时追随先帝东征西讨，立下赫赫战功, 后又平三王之乱，剿北漠马贼, 先帝亲封的忠义二字，及至拥护安庆帝登基，又有从龙之功, 安庆帝十分信任他, 如今他虽然年纪大了, 却在朝中仍有不小的威望, 这次大寿, 宫里也赐了贺礼，由太子北湛亲自送去侯府贺寿。

    从清早时候起，忠义侯府门前就开始陆续来了人, 等到了中午, 街道巷子都被各家的车马仆从堵得严严实实的，热闹嘈杂，连侯府的人都无法顺利出入了, 因为过于拥挤，贺寿的人之间还发生了不大不小的摩擦和争执, 一时间闹哄哄的。

    直到一辆马车驶了过来，所有人都不约而同地住了嘴，各辆马车和轿子里坐的人也都纷纷下来，立在路边, 垂首恭恭敬敬地等候。

    马车方在侯府门口停下，早有人进去通禀了，不多时，满头白发的忠义侯率着阖府上下的亲眷以及宾客迎了出来，高声行礼道：“老臣拜见太子殿下。”

    周遭的人霎时间跪了一地：“拜见太子殿下。”

    随行的宫人上前去，恭敬地打起车帘子，北湛从车上下来，亲自扶起忠义侯，道：“侯爷请起。”

    忠义侯笑得面上的皱纹都舒展开了，道：“太子殿下亲临，蓬荜生辉啊。”

    北湛道：“孤听闻侯爷七十大寿，奉父皇之命，特来为侯爷贺寿。”

    忠义侯忙道：“陛下天恩似海，老臣不胜惶恐。”

    他说着，作了一个手势：“殿下，快请。”

    北湛颔首，与他一同并肩入了侯府内。

    来给忠义侯贺寿的宾客极多，一开始都聚在花厅品茗谈天，如今太子殿下来了，自然都各个围着他转，北湛一时间成了人群中的焦点。

    甚至还有许多大胆的闺秀小姐们借着机会，悄悄打量他，暗送秋波，但是太子殿下名声在外，无人敢真的上前来招惹，生怕成了下一个被抬出去的笑柄。

    北湛不喜说话，无论旁人说什么，他总是淡淡的，在场的宾客大多也是识趣人，见太子殿下喜欢清静，都收了声，唯有老侯爷陪在一侧，与他交谈。

    正在这时，花厅门口传来了人声交谈，忠义侯循声望去，只见一个年轻男子，穿着苍蓝色的大氅，大冬天的手里拿着一把折扇，模样很俊，笑起来时一双狐狸眼微弯，透着一股子风流意气。

    他向众宾客示意，收了扇子走过来，笑眯眯地拱手道：“修齐见过太子殿下。”

    北湛微微颔首：“不必多礼。”

    陆秉文这才转向忠义侯，笑道：“见过老侯爷，老侯爷今日大寿，是修齐来得晚了，还请您别见怪。”

    忠义侯十分高兴，忙让人看座，道：“你这小子，我还道你今年忘了呢。”

    “怎么会？”陆秉文神色惊讶，指天发誓道：“不瞒老侯爷说，早在三个月前，修齐就派人去备寿礼了，忘了谁，也绝不会忘了您的寿辰。”