浅淡的花香与方才那名女子身上的气息十分相似，却又有些不同。

    “海棠花……”他低喃着，一怔，“是枯荣之毒的香气。不好！放响箭知会灼炎！”

    山涧。

    清溪边的碎石杂乱无章。

    “哎呀！好痛！”沈栖棠假意崴了脚，对着烈日挤出几滴眼泪，“我实在是走不动了，能不能稍微歇息片刻？”

    灼炎也不好对一个弱女子太过苛求，便点头应允，又提防她作妖，抱着刀靠在一旁的树下，盯着她，试探，“姑娘，山下村落众多，你家在哪个方向？”

    沈栖棠早在下山的途中就暗中点燃了无烟的迷魂香，不过灼炎的嗅觉并不敏锐，还需要拖延些时间才行。

    她忖着，又暗中加了一把药草，胡诌，“不瞒您说，我也不知道……那些人抓我来的时候，把我装进了布袋里，我只知道一路颠簸上了山，却并不清楚方位。”

    “村庄叫什么？”

    “王家坳。”沈栖棠眨巴眼。

    时节由春入夏，越近晌午，就越发闷热。

    灼炎觉得昏昏沉沉，也只当是天气之故，低头擦了把汗，皱眉。

    这附近并无这么个村庄，要是在远处，上邪门又有什么必要大动干戈，抓个普通农户家的姑娘回来照顾客人？

    他有些茫然，下意识反问，“王家坳在什么地方？”

    话音刚落，山上的响箭升空。

    那是国师府的信号，此时除了他们两个，还没有人下山。所以，这支响箭，是给灼炎的，只怕过不了多久，就会有人追来了。

    迷魂香的药性尚未彻底发作，沈栖棠眉心微蹙，索性先下手为强，绕背给灼炎来了一记手刀，“对不住了，我得先走一步！”

    神子澈赶到时，灼炎已经昏然睡去。

    碎石间，迷魂香已经燃了半截。

    跟着下山的侍卫都知道灼炎的手段，不禁怔住，“国师，这是……？！”

    “迷烟，都先退出去。”神子澈紧攥着掌心的海棠花枝，踩熄了火星子，“人已经不在山上了。”

    “那属下立即派人去追！既然姑娘才走不久，料想应当不会太远！”

    “不必。”

    这附近多山，树木繁茂，倘若此时派人去追，她躲进山林里，怕是要迷路。还有蛇虫鼠蚁、飞禽走兽，她自己虽不怕，但出了岔子少不得要受苦。

    神子澈叹气，“我记得下山后往北直走是回风城？”

    “是，不过往西去的宁县更近，半日就到了。”