沈琢正欲起身告辞时，沈勉之却突然吩咐侍从，将炭盆烧的旺些，自己起身走到棋盘旁落座，邀沈琢对弈的意思不言而喻。

    沈琢只得褪了氅衣，跟着过去了。

    父子俩各执一子，沈勉之率先落下一子后，同沈琢道：“不必藏拙。”

    沈琢怔了下，应了声好。

    屋外寒风凌虐，裹着树枝像鞭子似的，抽在檐下，发出沉闷的响声。

    屋内静悄悄的。

    只余棋子落在棋盘上的细微声响。

    沈勉之素来话少。

    沈琢与他坐在一起，也不知道该说什么，索性便沉默下来，将所有的精力全放在棋盘上。

    父子俩共下了两局。

    第一局，沈琢险胜。

    第二局，沈琢又输的毫无悬念。

    父子俩归置棋子时，沈勉之深深看了他一眼，淡声道：“我说了，你不必藏拙。”

    “父亲，孩儿……”

    沈勉之打断了沈琢的解释：“若是你不想我插手，那么，你得让我看到你的实力。”

    这句话，表面上是在说下棋。

    可实则说的是什么，他们父子之间心知肚明。

    这种机会难得，沈琢自然不会拒绝。

    他握紧手中的棋子，轻轻颔首。

    棋盘被清空，重新开了第三局。

    这一局，父子俩皆是严阵以待，谁都没有掉以轻心。中途管家进来，似是有事要回禀，但见他们父子俩在全神贯注的对弈，便又弯腰退了出去。

    博山炉里的熏香，袅袅不断。

    外面风声渐弱，不一会儿，便有鹅毛般的雪花飘了进来，落在棋盘上，很快化作一滩水渍。

    沈勉之捏着掌心的黑子。

    他垂眸盯着棋盘看了好一会儿，终是将棋子又扔回了棋盒里。

    沈琢见状，起身行了一礼：“多谢父亲承让。”

    沈勉之抬眸瞧他。

    当年常常撒娇，要让他抱的孩子，如今竟长得比他都高了。

    他再不复幼年时的孩子气，取而代之的是沉稳端庄，而这份沉稳端庄，却是他在川梨独身一人长大磨炼出来的。

    以前，沈勉之总想着要沈琢忍耐。

    可自从三皇子那件事之后，沈勉之这才发现，自己错了。

    诚如沈琢所说，“匹夫无罪怀璧其罪”，他既回了华京，那么诸事便避不开。

    所以与其坐以待毙，倒不如先下手为强。

    沈勉之在朝中经营多年，虽不结党营私，但还是有几分薄面的。

    他想为沈琢铺路，可沈琢却拒绝了。