“刘胖子，你如今谋了积善堂主事这么个肥差，不管管外面那起子臭肉也就罢了，倒连我们哥儿几个也翻脸不认了？”

    大秋天夜里，刘胖子披着那么薄的衣裳，愣是吓出一头的汗。那满脸横肉的缝隙间硬是挤出些笑，苦巴巴地皱成一团：

    “大爷们，小的瞎了眼，小的以为是外头的流民。爷爷们不要看他们死鱼一样动也不动，一个个都是坏茬，平日里没少欺负小的。”

    那百户沉着脸、紧了紧袖甲不说话。小旗却笑了声，一脚踹在刘胖子脸边上，不耐地吼：

    “行了，咱们哪有空管你那些坏心肠，就问你一句，你这积善堂里，有没有毁了容的流民？”

    那刘胖子不可察觉的瞪了瞪眼，捂着脸抬起头的时候便换了一脸赔笑：

    “回大爷们，有是有几个，但流民都是喂不饱的懒汉，成日里在各大积善堂之间流窜，这边喝口热粥、那边领个窝头，那几个小的已经好些时日没见了，指不定烂在哪个水沟里头了。”

    那百户这才轻笑一下，俯身用手背拍了拍他另一半肥脸：“给我记好了，有大官向东厂揭发，说鬼虏奸细拿了安置黄册、混在流民里。鬼虏人与大胤子民样貌相差甚远，两国又不通商贸，常日潜伏靠着易容躲不了几时，定是彻底毁了容貌。所以，那几个毁容的回来，立刻通知咱们。”

    “不然，隔着皮囊把你这身肥膘活活抽出来，刚好给这巷子点灯。”

    刘胖子吓得连连磕头，脑袋撞着地上砰砰乱响。

    那百户冷笑一下，在他衣裳上擦了擦手，这才起身喝了句“下一家”！

    出了门，小旗看似嬉笑着递上块帕子，刻意压低的声音里却全是警醒：“百户，下官方才瞧得清楚，那刘胖子眼神分明不对，要不要派人盯着。”

    “话已经传到了，档头也说了有人在暗处盯梢，咱们切莫轻举妄动。”百户低头擦着手，作出一脸不耐烦地模样，言语却放得极轻：“叫两个咱们惯用的乞儿，混在流民里头守在巷子里，若有事便偷偷来报。千万不要打草惊蛇，坏了厂公的计划。”

    小旗笑眯眯接回帕子，低低说了句“是”，一行人便又呼呼喝喝地走远了。

    积善堂里，锦衣卫们杂沓的脚步声刚消失，刘胖子就皮球似的从地上弹起来，他搂着膀子急惶惶地冲进屋，才落下门栓，就上气不接下气的自语道：

    “大事不好了……”

    “哦？什么大事不好了？”嘶哑低沉的声音在跳荡的烛火里响起，像半夜里、冷冰冰的指甲刮过棺材板。

    刘胖子“啊”一声怪叫，转过身，对上一张千疮百孔的脸。

    那满脸的皮肤都被烧得坑洼不平，鼻子被生生削去了一截，一笑起来扯动着筋肉，两个黑黢黢的鼻孔就夜叉似的喘着粗气。眼眶上的肉膜因为被烧坏了，眼珠子就裂着血丝突出来，一看人、就像庙里瞪着眼扒人筋骨的地狱小鬼。